Мужчина и женщина переглянулись и засмеялись, словно Маша выдала удачную остроту.
— Что здесь происходит? — беспомощно проговорил Гена, а в магазин между тем вошли новые посетители.
Уже почти не удивившись, Маша узнала родителей.
— А вот и владельцы гостиницы, — возвестила продавщица. — Устроитесь с комфортом, уверяю вас.
— Мы очень рады, что вы приехали, — сказала «мама».
— Вам у нас понравится, — вторил ей «отец».
Гена и Маша взялись за руки, будто снова стали детьми.
— Идем отсюда, быстро! — Он потянул сестру к двери.
Никто не пытался задержать их. Мертвые родственники смотрели им вслед, улыбки на знакомых лицах были не то сочувственными, не то злорадными.
Спустившись с крыльца, Маша с Геной хотели бежать к машине, но тут увидели, что все кругом изменилось. Не было ни улицы, ни зданий на другой её стороне, ни асфальта, ни заправочных колонок. Да и машина пропала.
Они стояли среди могил: их окружали кресты надгробия.
— Архангельское — город мертвых, а не живых. Это кладбище, — раздался за их спинами голос покойного Машиного мужа.
Брат с сестрой обернулись. Здание магазина — призрачный островок былого мира — пока ещё оставалось прежним. Свет лился из больших окон, и были отчетливо видны надписи на могильных камнях.
Маша увидела памятник Марата, кресты на могилах родителей, а совсем рядом…
— Тетя Валя, — выдохнул Гена. — Боже мой, как же так!
— Сегодня уже третий день, племяннички. Опоздали вы, — проговорила тетя Валя. — Но ничего, не страшно. Это вы ко мне к живой опоздали. А теперь вместе будем.
Маша затравленно поглядела на тетку.
— Мы живы! — выкрикнул Гена.
Тетя Валя и мама переглянулись, а отец сказал: