Адам пожал плечами и еще два раза сильно ударил по стенке морозильника.
К нашему ужасу, после ударов Адама сразу же послышался ответный глухой стук. Теперь сомнений быть не могло. Звук доносился изнутри морозильника. И чтобы там внутри не находилось, оно было живым и разумным - вот что было самое страшное.
- Теперь мы просто обязаны его открыть, - сказал Адам.
И я знал, что он был прав.
Мы оба склонились над морозильником и осмотрели его более внимательно. С такого ракурса он казался больше, нависая над нами, как айсберг. Я протянул руку и слегка коснулся пальцами гладкой белой поверхности. Она была потертой и усеянной вмятинами.
В последний раз бросив на меня испытующий взгляд, Адам обеими руками взялся за ручку и дернул. Морозильник открылась с отчетливым скрипом. Внутри находился Терри Димпл, пропавший парнишка.
Адам вскрикнул и отпустил ручку, будто она была раскалена докрасна. Дверь полностью распахнулась, с глухим стуком упав на кучу битого кирпича, а мой друг рухнул на спину и на заднице быстро отполз от морозилки.
У меня внезапно возникло такое ощущение, будто кто-то ударил меня под дых, и я хорошо помню, как издал долгий сдавленный пукиш. Это был единственный звук среди внезапной опустившейся на Старую Помойку гробовой тишины. В любое другое время этот пукиш мог бы показаться забавным. Или даже драматичным. Но не сегодня. Сегодня он прозвучал вяло и как-то жалко.
Лицо Терри было перекошено, рот широко раскрыт в беззвучном крике, почерневший, раздутый язык высовывался изо рта, пепельно-белые щеки глубоко запали, глаза закрыты. Пока я смотрел на него, слегка пошатываясь от волнения, что-то пробежало по его восковому лбу. Что-то черное с множеством ног.
Еще одна деталь, отпечатавшаяся в моем мозгу - кровь, размазанная на внутренней стороне двери, а также на его пальцах и костяшках. Она больше не была малиновой. Кровь выцвела до грязно-коричневого цвета. Я знал, как она туда попала. Парнишка пытался выбраться наружу, в процессе ломая ногти и кромсая плоть, а затем принялся отчаянно колотить в дверь, пытаясь привлечь хоть какое-то внимание.
Хуже всего было зловоние, вырвавшееся наружу, когда мы открыли дверь. Пахло тухлым мясом и дерьмом, но с примесью тошнотворной сладости. Будто капля дешевых духов на гниющей туше овцы. Внезапный едкий порыв газов был настолько силен, что чуть не сбил меня с ног. Отползший от морозилки Адам быстро вскочил и присоединился ко мне.
- Он действительно мертв? - спросил слабым и дрожащим голосом Адам.
- Похоже на то, - ответил я.
На самом деле я хотел пожестче ответить на такой глупый вопрос, но был слишком занят борьбой с волнами тошноты, угрожающими с головой захлестнуть меня.
- Тогда кто же там стучал?
Я об этом не подумал. Потрясенный увиденным, я совсем забыл об эфемерных ударах, которые в первую очередь и привлекли наше внимание. Вопрос повис в воздухе, будто нечто материальное. Оглядываясь назад, я думаю, Адам знал, что я не смогу ответить на этот вопрос, хотя, по видимому, все-таки надеялся, что ради него я найду этому стуку рациональное объяснение.
Затем, как будто этот день и без того не принял достаточно драматический поворот, пока мы смотрели на разлагающийся труп Терри, его веки затрепетали и внезапно открылись, обнажив молочно-белые радужки.
Я ахнул и тут же пожалел об этом, когда мой рот и легкие наполнились зловонием смерти и разложения. Адам, судя по всему, испытал нечто подобное, потому что его даже вырвало и он сам себя обрыгал. Хуже того, Адам, казалось, даже не заметил этого. Просто стоял, а вся футболка была зарыгана ванильным мороженым, и изо рта торчали толстые белые нити.
Следующее, что я помню, мы оба бежим. Это было похоже на какую-то запоздалую реакцию. Вот мы стоим как вкопанные, а уже в следующее мгновение все пришло в движение. Не могу сказать, что чувствовал Адам, но я просто хотел убежать и как можно больше увеличить расстояние между собой и мертвым парнем.