— Марина?
Девушка вздрогнула, повернулась на голос и расцвела. Он эффектно отодвинул противоположный стул ногой и сам не смог удержать улыбки.
— Так странно — видеть тебя, ну, в настоящем мире, — сказала она, усевшись и кладя сумочку себе на колени.
Марина работала консультантом в салоне связи через дорогу от его нового дома. Почти неделю своего «знакомства» они не заходили дальше многозначительных взглядов да лёгкого флирта возле терминала оплаты. Романтика с привкусом прошлогодних новинок индустрии смартфонов…
— Живёшь рядом? — спросил он.
— Что?.. А, нет, я от подруги, забежала выпить кофе.
Он повернулся к стойке и весело закричал:
— Слыхал, Суртов?! Не один я хожу к вам за кофе!
— Понял! Два кофе!
Марина перевела взгляд от собеседника на официанта и спрятала смешок в ладонь.
— А ты, значит, рядом.
— Когда-то да… — протянул он и увидел, что двое, поглядывая в его сторону, бросают на асфальт наполовину скуренные сигареты. — Слушай, Марина, это просто чудо, что я встретил тебя здесь сегодня, но мне пора бежать. Давай повторим здесь, за этим же столиком, но позже. Мы оба знали, что всё к этому шло…
Она старательно зарделась, искря, однако, чёртиками в глазах. Двое миновали слепую зону меж двух окон и неспешно приближались к парадной двери.
— Твоё дело, Марина, назвать время, — сказал он, вставая и нащупывая в карманах перчатки.
— Нужно подумать…
— Нет времени! — скрасил он очевидное проникновенным взглядом, затем змеёй выскользнул на относительный простор и обернулся. — Дела зовут! Будет замечательно услышать вдогонку твой ответ.
Когда двое проникли в ресторан, он успел завернуть за стойку и, получив молчаливое согласие официанта, нырнуть в чёрный ход. Марина только и успела, что открыть рот да застать Амфибея за судорожным прихорашиванием своей не по годам роскошной бороды.
К грузовому помосту ресторанчика, где стоял наш герой, причаливал так называемый грузовик-самовоз. Громоздкая тачанка неведомой марки медленно и неумолимо пятилась, заливая асфальт багрянцем из лупоглазых фар.
«А это значит…», подумал он и тут же отыскал взглядом полицейскую машину. Слуга народа стоял, прислонившись к синему борту, с табельным пистолетом наголо. Завидев движение у чёрного хода, он вскинул руку и двинулся наперерез возможной проблеме.
— Грузчик? Что-то я тебя здесь не видел. Фамилия?
Не сводя требовательных глаз, полицейский достал планшет с разлинованными листочком, аккуратно заполненный примерно на пять шестых. Пистолет тускло поблёскивал в правой руке, обращённый дулом в асфальт.
— Петров, — сказал наш герой и добавил: — Александр.
Полицейский отыскал в списке подсмотренную им фамилию и покачал головой.
— Сегодня не ваша смена.
— Как раз хотел сказать. Просто завтракал. Я пойду?
Где-то в ресторанчике рыскали двое в шапках, а сержант думал. «Бей по яйцам и беги!», вопило в нашем герое прошлое. Серьёзно взвесив все «pro» и «contra», он решил оставить этот сценарий на самый крайний случай.
— С кем там цацкаешься?! — пророкотало из полицейской машины. Наш герой проследил за взглядом обернувшегося сержанта и мысленно проклял всё на свете.
Его немезида майор Прухин, кряхтя и пыхтя из-за неподъёмного пузца, вывалился на улицу и громко захлопнул за собою синеполосную дверь. Грузовик тем временем подъехал к бетонному помосту и распечатал кузов. Чёрный ход распахнулся в обе створки, и на улицу выскочило двое грузчиков.