Жизнь в городке была размеренная и стабильная. Практически никогда здесь не случалось громких преступлений, по крайней мере, Ира никогда о таком не слышала, даже никогда не видела, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь серьезно ругался, не говоря уже о мордобое.
Тропинки в поселке всегда были подметены, а вдоль них были сформированы кустарники в виде живой изгороди. Лужайки здесь всегда были убраны, трава подстрижена. Как же ей нравился аромат свежескошенной травы, он напоминал ей школьные экзамены. Когда Ира училась в выпускном классе, они сдавали экзамены, а перед школой начинали косить траву, и запах доносился через открытые окна. Она не могла сосредоточиться на ответах, сбиваемая запахом свежести. Ей хотелось скорее выбежать на улицу и нежиться на солнце, вдыхая этот прекрасный аромат, а не сидеть и корпеть над экзаменационной работой. Закрыв глаза, она сидела, наслаждаясь запахами лета.
— Стрельцова! — вернул ее в реальность учительский голос. — Хватит уже мечтать, вот напишешь экзамен, а потом мечтай сколько угодно.
Еще Ире нравилось бегать в школьную библиотеку, за каким-нибудь свежим детективчиком, которые она обожала читать, по вечерам сидя в кровати. Потом, уже после начала «Эпохи Мертвых», она придет в библиотеку, чтобы найти необходимую литературу про охоту, про выживание в природных условиях, чтобы изучать, как ставить ловушки на кроликов, как сделать лук, как разводить костер, не имея спичек, и прочее.
Ира любила свой поселок, но вот что странно, она никогда не встречала здесь Пашу. Если живешь в маленьком поселке, то обязательно можешь кого-то встретить в магазине или просто на улице, но его она не припоминала, а уж такого красавчика она бы не забыла. И тут она вспомнила, что он ведь хотел сказать, откуда они пришли, но Артем перебил его. «Надо будет у него потом все же спросить», — подумала Ира.
Но сколько бы она не вспоминала светлое прошлое, о себе всегда напоминало мрачное настоящее. Теперь поселок представал в своей убогости. С наступлением сумерек серые дома стояли, словно тени, посреди города-призрака. Повсюду валялся мусор. Люди, в спешке покидавшие город, бросали свои машины как попало. На земле была раскидана одежда вперемешку с книгами и битым стеклом. Ветер разносил по городу газеты, которые перелетали через улицы, как перекати-поле. И больше не слышались ни ора садовской детворы по утрам, ни болтовни детей, возвращающихся со школы, ни гула жителей, идущих с работы, ни споров бабушек у подъезда, и лишь все чаще слышалось утробное рычание нежити, населившей планету Земля, да лай собак, кидавшихся на мертвяков и принимающих их все еще за людей.
Продвигаясь по городу, ребята местами слышали рычание мертвяков, а с дуновением ветра еще и чуяли доносившийся запах разложившейся плоти. Это означало только одно — где-то рядом ходячий труп.
— В общем, иди за мной, не задавай лишних вопросов и не отставай! — скомандовала Ира.
Она знала расположение улиц, как свои пять пальцев, потому что исследовала здесь каждый уголок в поисках припасов, знала, где находятся аптеки, знала, в каких они уже побывали, и там ничего особого нет, а в каких еще может быть лекарство. Они шли осторожно, перебежками от одного дома к другому. Заглядывали за повороты и, если видели ходячие трупы, то им приходилось оббегать дом с другой стороны.
Наконец они подошли к нужной аптеке, но входная дверь оказалась закрытой на замок. Через окно тоже было не попасть, мешали металлические решетки. Ира подергала одну на себя, но она сидела крепко.
— Вот блин! — сказала Ира. — До другой аптеки путь не близкий.
— Дай я попробую?
— У тебя что, в рюкзаке волшебная палочка завалялась? — иронично спросила Ира.
— Нет. У меня есть трос. Сейчас машину подгоню, и выломаем решетку.
— Ага. Замечательно! Тогда уж сразу фейерверк запусти, чтобы нас все увидели. Что тебе не понятно в слове «тихо»? У них должен быть еще черный ход. За мной!
Ира со знанием дела заглянула за угол дома и увидела приоткрытую дверь черного хода. Паша выглянул вслед за ней и посмотрел на нее удивленным взглядом.
— Откуда ты все знаешь?
— От верблюда!
И действительно! Откуда она могла так много знать? Жизненный опыт — вот самый лучший учитель. Когда понимаешь, что от знаний зависит твоя жизнь — учишься быстро. И запоминаешь все раз и навсегда, как будто тебе эти знания молотком вбили, прочно, что не отодрать.
— Стой здесь!
Она прошмыгнула к приоткрытой двери и стала прислушиваться. Вроде было тихо, но Ира решила подстраховаться, постучала по металлической двери и спряталась за ней. Шагов не последовало. Свистнув, Ира махнула рукой Паше, показывая, чтобы он шел к ней. На цыпочках, на полусогнутых ногах он просеменил к ней, и они оба зашли в здание, прикрыв за собой дверь.
В коридоре сразу стало темно. Ира достала из рюкзака тот самый, любимый папин фонарь, который он дал ей напоследок. Он был действительно мощный, светил ярко и очень далеко. Как только она включила его, темный коридор мгновенно наполнился теплым светом, осветив подсобное помещение с множеством полок, на которых почти нетронутыми лежали лекарства.
— Смотри на полки, они должны быть подписаны. Ищи надпись «Антибиотики» или лекарства, заканчивающиеся на «-ин», — сказала Ира.