Паша подошел к нему и сел рядом. Он обнял за плечи своего друга и хотел было что-то сказать, как почувствовал на своем теле сильный жар. От Артема припекало, как от печки.
— Ты весь горишь! Что с тобой? — спросил Паша, но ответа не последовало.
Ира подошла к Артему и потрогала его лоб. Действительно, он был очень горячий. Она включила фонарик и посвятила Артему в лицо. Его глаза налились кровью, зрачки расширились, мутная пелена заволокла их. Несмотря на жар, лицо было мертвенно бледное, губы высохли и потрескались, образовав язвы. Изо рта шла пена.
Подтвердив свои опасения, Ира очень серьезным тоном сказала:
— Паша, отойди от него!
— Это еще почему? — возмутился Паша.
— Ты выходил куда-нибудь после нашего ухода? — адресуя вопрос Артему, спросила Ира.
Он только качался из стороны в сторону и мычал, как теленок.
— Отвечай сейчас же! — выкрикнула Ира.
Артем поднял на нее мутные глаза и заорал:
— Даааа! Я выходил! Вас же не дождешься!
— Зачем ты выходил? — Паша начал переходить на крик. — Мы же сказали тебе сидеть и ждать нас.
— Вас долго не было, а я все ждал и ждал, — скулил Артем.
Он стал бить себя кулаками по голове и снова раскачиваться взад-вперед.
— Эта тварь укусила меня за ногу. Я не успел, я не успел...
Паша стоял, открыв рот. Из ступора его вывел голос Иры.
— Держи ему руки, — закричала она. — Я принесу успокоительные, а ты пока уложи его на диван.
Ира поискала таблетки в своем рюкзаке, нашла сильное успокоительное, которое раньше продавали только по рецепту и назначали больным, находящимся в психиатрических лечебницах, чтобы их быстро утихомирить. Ира знала про эти лекарства все от той же женщины-врача.
Они напоили Артема, уложили на диван и укрыли одеялом. Он практически сразу погрузился в сон.
Паша был поражен. Он поверить не мог, что его друг умирает.
— И что, это нельзя вылечить? — спросил обреченно Паша.
— Нет. Скоро твой друг умрет. А потом очнется и станет мертвяком.
Паша с открытым ртом сел рядом с Артемом. Тот был без сознания и тяжело дышал.
— Ты что, вообще не знаешь, как все происходит? Как заражаются, как умирают? — спросила Ира.
— Нет! — ответил Паша. — Я не могу в это поверить. Как такое возможно?
— Я много смертей повидала за этот год. После укуса человек сгорает за пару часов, иногда за пару дней. Все зависит от иммунитета, от характера укуса или царапины. Но они все равно умирают и возвращаются мертвяками. Твой друг обречен. Прими это, отпусти и двигайся дальше, — хладнокровным тоном сказала Ира.
— Ты такая жестокая.
— Не я жестокая, а мир жесток. А я просто приспосабливаюсь, — ответила Ира.
— А что теперь делать?
— Уже ничего не поделаешь. Можем только ждать пока он... — но договаривать Ира не стала, итак было все понятно.