— Есть будешь? — спросила Ри, доставая из шкафа пару банок с консервами. — Тут голубцы в томате и какая-то манка с мясом.
— Давай манку с мясом.
Ри стояла к Дану спиной и не видела, что он делает, но его голос ей не понравился. Хриплый, усталый. Она быстро вскрыла первую жестянку, переложила её содержимое на сковороду и поставила разогреваться на электроплитке, стараясь не показывать, что опять начала волноваться.
Обернулась. Ну да, так и есть. Дан сидел и с отрешённым видом разматывал нюсиков шарф. У его ног наворачивал круги Котлер, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание.
— Ты, ты зачем это делаешь? — Ри старалась не кричать и с трудом подавляла в себе желание броситься к Дану и вернуть всё, как было.
— Во-первых, мне в нём жарко. Во-вторых, надо проверить, вдруг всё уже прошло, и его можно снять наконец.
— Вечно тебе надо эксперименты ставить. Над собой.
— Ну извини. Я такой. Впрочем, как и ты. — Голос у Дана стал совсем слабый и сиплый. — Пока вроде ничего, не как в прошлый раз. У тебя там ничего не подгорает? — На последних словах Дан закашлялся то ли от дыма, то ли от того, что наконец совладал с заколдованным шарфом.
Ри ойкнула, чертыхнулась и сняла с плитки подгоревшую манку. Привлечённый мясным духом, на стол прыгнул Котлер и ткнулся носом в центр сковородки. «Был бы живым, орал бы сейчас дурниной, — меланхолично подумала Ри. — А так одной заботой меньше».
Первые несколько минут после того, как Дан снял шарф, ничего не происходило, и Ри уже понадеялась, что теперь всё обойдётся, и беспокоилась она зря. Она смахнула в блюдце остатки каши, что поприличнее, и поставила на пол для призрачного кота, прочитала над сковородкой очищающее заклинание и полезла в шкаф за новой банкой с консервами.
— Манки, кажется, больше нет… — начала Ри. — Есть гречка с тушёнкой…
Вместо ответа она услышала сухой надсадный кашель, не такой страшный, как тогда в трамвае, но всё равно наводящий на дурные мысли. Дан кашлял, и всё никак не мог остановиться. Ри растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая, что делать.
— Дай воды, — попросил Дан. Он сообразил накинуть шарф на шею и успел немного прийти в себя первым.
— И Нюсик тебя не предупредила?
— Нет. Она же не собиралась там оставаться, вот и не подумала. — Дан отставил в сторону пустую тарелку и откинулся на спинку стула.
— А нам теперь разбирайся…
Ри принялась собирать со стола грязную посуду, отпихивая вездесущего Котлера то руками, то ногами: исчезнув в одном месте, он тут же появлялся в другом и обдавал хозяйку холодом и снопами искр.
— Да ладно… Это даже не новогодний чёс, — Дан снова включил свою фирменную лучезарную улыбку. Ри стоило немалых сил не поддаться на её очарование.
— Я ему тут о серьёзном, а он опять лыбится!
— Что поделать? Если б я всегда был серьёзен, давно бы уже сдох. А так хоть какой-то шанс остаётся, — сказал Дан, заговорщицки подмигнул Ри и, резко сменив тон, предложил: — С чем тебе помочь?
Ри запротестовала, замахала руками. Котлер, решивший, что с ним играют, вынырнул из пустоты и вцепился ей в пальцы. Пока она разбиралась с призрачным питомцем, Дан успел наполнить турку водой и поставить её на плитку.
— Ты не переживай, я пойду на репетицию, Вик мне всё заговорит в лучшем виде.
— Ты ещё и на репетицию собрался, да? — устало спросила Ри.