Глава 7. Чем лучше узнаю людей, тем больше я люблю котов
Целый луннь(час) я старательно играла роль меховой игрушки, гоняясь за мячиком и становясь на задние лапки за кусочек сыра, который принесли мне на завтрак из королевской кухни. И всеми силами пыталась погасить огонь подозрительности в темных глазах Брюса. Даже решила, что мне это удалось, когда король и тайный советник перестали внимательно следить за нашей веселой игрой с Аделин и снова начали обсуждать отбор невест.
– Что-то ты совсем потерял интерес к претенденткам, а их становится все меньше. Смотри, так и выбирать будет не из кого. Придется жениться на той, которая останется.
– Нет, я сразу предупредил Совет, что отбор может закончиться ничем, если посчитаю, что ни одна из претенденток меня не заинтересовала. И чем дальше я все больше убеждаюсь в этом. Крайне беспринципные девицы подобрались.
– Ошибка заключается в том, что ты поручил отбор кандидаток мэтру Грумелю. Он считает себя знатоком женщин, вот и подобрал на свой вкус самых хорошеньких, которые только и думают о драгоценностях и нарядах. Не удивлюсь, если еще пара-тройка из них провалит устроенный тобой экзамен. Мысль о котором, кстати, подкинула опять-таки твоя кошечка.
– Вот и хорошо, что подкинула. Мне не нужна жена, которая будет устраивать скандал из-за маленькой шалости Крошки.
– Ты оставишь кошку при себе даже после свадьбы?
– Не при себе, а при Аделин. Глянь, как они подружились. Невеста, жаждущая стать королевой, должна принять и мою дочь, и ее питомицу.
– Устроишь еще одну проверку?
– Я не могу позволить себе ошибиться и превратить жизнь Аделин в кошмар. И Крошка вполне может стать индикатором, определяющим уровень черствости будущей мачехи.
Мне хотелось быстрее встретиться с мантикотами, чтобы все у них выведать, и я решила свернуть кошачью игру. Да и Аделин заметно устала и начала тереть глазки кулачками. Кстати, это довольно странно, ведь день только начался. У девочки похоже слабое здоровье. Она быстро устает и почти все время спит. А может кто-то нарочно пытается ослабить принцессу? Обязательно надо за этим проследить.
Сделав несколько неуверенных прыжков я завалилась набок, типа устала. И закрыв глаза начала громко урчать, имитируя храп.
– Смотри, твои малышки уже обе устали, – сразу заметил глазастый Брюс. – Давай укладывай Аделин, а я перенесу Крошку.
– Ты только что назвал их моими малышками. Вот я сам их и уложу, – твердо заявил король. – А ты пока вызови мэтра Франсиса. Нам надо обсудить убийства магов на границах.
Брюс направился в библиотеку, а король бережно поднял уснувшую на диванчике дочь. Он поцеловал ее в лобик и отнес в прелестную розовую кроватку. А затем столь же бережно поднял меня. Я таяла от блаженства в сильных руках, но когда крепкие красивые губы легко прикоснулись и к моему лобику, я думала, что умру от счастья.
Уложив меня в кошачью постельку Даймон бесшумно вышел из комнаты. Я немного полежала, чтобы успокоить бешено колотившееся сердце, а затем выбралась из домика и позвала своих приятелей Грэма и Грина.
Те тот час же откликнулись, и вскоре мы уже сидели в весьма укромном местечке в Башне Химер, которое мантикоты давно себе облюбовали.
«Рассказывайте все об Аделин, – сразу потребовала я. – Что произошло? Почему она молчит?»
«Это очень грустная история, – первым отозвался Грэм. – Три лунтрия назад, когда принцесса была совсем крошкой, она вместе с матерью и родителями отца возвращалась из Амидонии, где все гостили у короля Арланда Первого. И по дороге домой они попали в засаду, которую устроили рабы оборотней. Кархиданов, запряженных в карету, сразу убили. Только одному удалось уцелеть. К нему и привязали принцессу. Кархидан, хоть и раненый смог доставить ее во дворец. Вот с тех пор она и онемела».
«Остальные все погибли? – тоскливо спросила я. История Аделин была так похожа на мою. – Но почему еще кто-то не сел на кархигана вместе с малышкой? И король разве не был драконом? Он, наверное, смог бы унести оттуда двух женщин и ребенка?
«Король был драконом, но в одной из войн сильно поранил крыло, поэтому не мог летать. Его жена – бытовой маг тоже не летала, и ее сразу убили. А вот невестка-драконница вполне могла спастись вместе с дочерью. Но Стефания была боевым магом и дала присягу защищать короля. И защищала почти до последнего вздоха. Вместе с королем они сожгли трех виверн, продавшихся оборотням и кучу их рабов, а затем направили огонь друг на друга в ритуале самосожжения».
У меня под рыжей шкурой побежали мурашки, а во рту появился железный привкус крови от пораненного стиснутыми зубами языка. Как жутко даже слышать такую историю, не то, чтобы представить ее.