У меня заложило уши.
Ветер свистел на пороге звукового барьера. Пришлось конкретно попотеть, чтобы удержаться на чоппере позади Лолы...
Что характерно: когда мы летали с Зебриной, таких ощущений я не испытывал.
— Это и есть логово наёмного убийцы?
Отдышавшись после экстремального падения из стратосферы, я с интересом оглядел узкую, извилистую и до рези в глазах живописную улицу.
Прямо на узкий тротуар были выставлены медные горшки и кувшины с потрясающей чеканкой. В воздухе над головой колыхались шпалеры тонких ковров и шелковых шалей.
Бродячие художники, лоточники, торгующие украшениями в разнос, пёстро разряженные торговки засахаренными фруктами... Во всяком случае, я надеюсь, что это фрукты. Просто у них по несколько плодоножек. Которые шевелятся в такт с пронзительным писком дудочки.
На ум сразу пришел факир, гипнотизирующий кобру...
Над лавками светились окошки жилых комнат. Горшки с цветами, разноцветные занавески, полосатые тенты и жалюзи — каждый украшал своё личное пространство на свой вкус, не жалея бахромы, колокольчиков и загадочных блестящих предметов, которые ожидаешь встретить, например, на занавесе цирка или на верблюжьей попоне, а не на окнах в скромных жилищах обывателей.
— Улица Сладких Вздохов — единственный адрес, который я знаю, — пожала плечами Лолита.
Наше появление вызвало небольшой фурор. Обряженные в лохмотья личности — надо думать, подданные мадам Альвеолы, — принялись подтягиваться к нам с целью выпросить милостыни — на чашку чаю или на небольшой дворец, как повезёт.
Лоточники стремились привлечь внимание, наперебой демонстрируя содержимое своих лотков. И надо сказать, там было, на что посмотреть. Мне запомнились крошечные, ростом с мизинец акробаты, грецкие орехи, в которых обитали мудрые черви — продавец заверил, что они могут ответить на любой вопрос, написав ответ изгибами своего тонкого длинного тела... А ещё гусеница, которая продавала синие грибы.
Гусеница была размером с лошадь, а грибы — каждый с тарелку.
Мне очень хотелось приобрести парочку грибов — гусеница заверила, что они даруют ПРОСТО ВОСХИТИТЕЛЬНЫЕ сны, если использовать их вместо подушки. А ещё червя в орехе — вдруг он и вправду знает ответы на все вопросы...
Но я решил этого не делать. Нельзя выбрать одну диковину, и отказать себе в приобретении других. Всё время будет мучить один и тот же вопрос: а правильно ли я выбрал?..
А не стоило ли мне получше приглядеться к яйцам, в которых содержатся живые василиски, или к смешной машинке, которая пускает цветные мыльные пузыри, стоит нажать кнопку, или может, приобрести горсть семян Каменных деревьев, которые вырастают за одну ночь, если их полить огненной водой, "которую вам продаст мой племянник, всего за две лавки отсюда, с просто ОГРОМНОЙ скидкой, стоит вам упомянуть моё имя..."
— А знаешь, я начинаю понимать, почему Кассандра выбрала для жилья именно это место, — сказал я, когда Лолита, пробившись сквозь заградительный кордон из попрошаек и лоточников, втащила меня в один из торгующих сувенирами магазинчиков. — Здесь нет ничего неизменного. Всякий раз, выходя на улицу, ты обязательно увидишь что-то новое. И это здорово!
Товары в магазине ничем не отличались от тех, что предлагали лоточники на улице: там были носы на тоненьких ножках, весело подпрыгивающие в большом аквариуме. Надпись гласила: "Измини Внешнасть бес Пластичиской Хирурхии. Самаприрастающие Насы. Ножки Атваливаются Посли Приживления"
Носы тоненько пищали и кокетливо поглядывали на меня ноздрями.
Поющие крылатые ящерки в серебряных клетках всполошились и подняли мелодичный гвалт, когда мы с Лолитой проходили мимо...
Поднявшись на три лестничных пролёта, мы подошли к заветной двери.
"Будь дома, Кэсси", — мысленно заклинал я. "Будь дома..."
Однажды я уже бывал в тайной квартире Кассандры. Она располагалась глубоко под землёй, и добираться к ней было нужно по канализационной трубе.
Здесь была обратная крайность.
Шаткая, едва выдержавшая вес горгониды лесенка, обшарпанные стены, покрытые надписями так густо, что я принял их за обои...
Приглядевшись, я понял, что это своего рода стена объявлений: "Белашвейка Матильда пренимаит по читвергам и субботам в номире сто двинацать по Шарлоткаяблачной улеце"
"Белашвейка Агнесса. Ул. Круасанов. Сапоги и Плётка за щёт закащика".
Ну, и так далее...
Наконец я набрался храбрости и постучал.
Никто не откликнулся.
— Может, она спит?.. — неуверенно спросил я у Лолиты. Та окатила меня презрительным взглядом и я понял, что сморозил глупость.
В таком шуме спать ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО. Как пытаться уснуть во время бразильского карнавала.
Я постучал громче.