— Я лисий ёкай, служащий правителю кюби. Мы глубоко сожалеем о недавнем происшествии. Прошу, пойдите с нами, наша принцесса хотела бы извиниться перед вами.
Пойти с ними? Куда? Только я подумал об этом, как сестрица-ёкай продолжила говорить:
— В тайную столицу, где живем мы, ёкаи Киото. Владыка Демонов-сама и правитель падших ангелов уже там.
Место, куда мы попали, можно было описать лишь как иной мир.
Словно на улицах периода Эдо, старинные дома выстроились в ряд, и странные создания высовывали свои лица из окон, дверей и проходов.
Мы прошли через укромные тории в Кинкаку-дзи и попали в другой мир.
Темное пространство со своей уникальной атмосферой. Насчет созданий, о которых я только что упоминал... Многие здешние обитатели пришли поприветствовать нас. …Одноглазый ёкай с огромным лицом; ёкай, похожий на каппу, с антеннами на голове; тануки, стоящий на двух ногах, и другие создания из различных легенд.
Все с любопытством смотрели на нас.
Мы проследовали за лисьей дамой в резиденцию принцессы. Здесь было довольно темно, а единственным источником света служил фонарь, двигающийся вдоль дороги впереди нас.
— Вуушашашашаша!
Ва! Напугал меня! Фонарь неожиданно открыл глаза и рот и начал смеяться! Это и есть легендарное чудище-фонарь?
— Прошу прощения. Ёкаи, живущие здесь, любят шутить… Хотя я полагаю, что ни один из них не представляет для вас какой-либо угрозы… — лисья дама, показывающая нам дорогу, извинилась перед нами.
— Это и есть мир ёкаев?
Таков был мой вопрос. Хоть я и понял, что это место связано с Киото.
Лисья сестренка дала следующий ответ:
— Да, это место, в котором живет большинство ёкаев Киото. Я припоминаю, что вы, демоны, используете ограниченные поля для Рейтинговых Игр. Так почему бы вам не думать об этом месте, как о чем-то, созданном схожим образом. Мы называем его «подворотней», «тайной столицы», а также другими именами. Конечно же, как и среди демонов, есть те, кто живет в Киото.
Тайная столица?! Ясно. Что-то вроде игровых полей демонов.
— …Это люди?
— Нет, я слышал, что они демоны.
— Демоны, эх? Необычно видеть их здесь.
— Эта красивая иностранка тоже демон?
— Дракон, это явно аура дракона. Демоны и драконы…
Судя по сплетням ёкаев, демонов здесь нечасто встретишь. И правда, все-таки тут территория ёкаев, так что такое довольно очевидно.
Пройдя сквозь толпы жителей, мы вошли в лес, по которому текла река. В лесной глуши появились громадные красные тории.
Перед нами стоял огромный особняк, от которого веяло древним величием.
Ах, перед ториями уже стояли Азазель-сенсей и Левиафан-сама, одетые в кимоно!
— Ох, вы пришли.
— Ах, привет всем!
Хоть они и находились в мире ёкаев, оба вели себя по-прежнему.
Между ними стояла девочка со светлыми волосами. Та, что недавно напала на нас. Может, мне следует называть ее просто кюби-сан?
Вместо одеяния жрицы она была одета в дорогое, украшенное перьями, кимоно, похожее на те, что носили принцессы в период сражающихся царств.
Ах, она и впрямь выглядит словно маленькая принцесса.
— Куно-сама, я привела всех сюда, — доложила лисья дама… а затем исчезла в огненной вспышке.
…Что это было? Так называемый лисий огонь?
Принцесса сделала шаг вперед и начала говорить:
— Я Куно, дочь Ясаки, правительницы ёкаев, живущих во внешнем и внутреннем Киото.
Представившись, она низко поклонилась.
— Я очень сожалею о прошлом разе. Напасть на вас, не разобравшись во всем. Прошу, простите меня.
Значит, она извиняется перед нами… Я сделал смущенное лицо и почесал щеку.
— Все в порядке. Разве не замечательно, что это недоразумение разрешилось? Я не против, если мы можем продолжать наслаждаться поездкой в Киото без дальнейших инцидентов, — сказала Зеновия.
Возможно, у нее нет никакого желания сражаться в Киото.
— Да. Сердце, способное на прощение, необходимо для ангелов. Я не держу на вас обиды, принцесса-сама, — произнесла следом Ирина.