- Пройдём через что? - спросила Джейн. - Это конец света. Через это не пройти.
- Кто сказал, что мы не сможем? Мы люди. Мы найдём способ.
- Мы просто выжидаем время до неизбежного.
Пока они спорили, мать ела по одной фасоли вилкой и ножом, смакуя каждый микроскопический кусочек. Она делала вид, что вообще ничего странного не происходит, что всё совершенно нормально. Салли беспокоилась о ней. Она становилась страшнее, чем когда пила.
- Мы выстоим, - сказал отец. - Будь я проклят, если позволю такой простой катастрофе стать нашим концом.
- Папа, человечеству осталось максимум год, - сказала Джейн. - Так сказали по радио.
- Я уверен, что правительство что-нибудь придумает.
- Какое правительство? Президент был убит. Вице-президент застрелился. Единственный человек во главе - это какой-то генерал, которому плевать на то, что происходит с большинством гражданского населения.
- Я уверен, что генерал знает, что делает. Вероятно, у него лучшие учёные страны круглосуточно работают в секретном подземном бункере, пытаясь найти выход из этого кризиса.
Джейн просто не могла вынести оптимизма отца. Она считала себя реалистом. Её инстинкты подсказывали ей, что в этот момент все, кто остался в живых в этом мире, были озабочены только собственным выживанием. Даже ответственные лица. У них не было выбора. Ситуация была слишком отчаянной, чтобы делать что-то ещё.
- Даже если ты прав, и они в конце концов решат эту проблему, - сказала Джейн. - Допустим, они вместе придумают, как превратить конфеты в воду или остановить конфетный дождь. Даже тогда мир никогда не вернётся к тому, что было раньше. Это слишком далеко зашло. Зачем так упорно бороться за выживание, если в конце туннеля нет света?
- Конечно же, есть свет, - сказал отец, его улыбка всё ещё висела на его губах. - Всегда есть свет. Даже прямо сейчас есть свет, если ты потрудишься его увидеть.
- Какой свет?
- Мы вчетвером вместе и наслаждаемся едой всей семьёй. Разве это не свет? Если ты спросишь меня, это прекрасное время для жизни.
- Я не мылась несколько месяцев, - сказала Джейн.
- Это прекрасное время для жизни!
* * *
Через пару недель, когда она не ела ничего, кроме конфет и пила собственную мочу, Салли выглядела как оборванный бледнокожий ходячий труп. Вся семья тоже, кроме отца, который выглядел таким же большим и мясистым, как всегда.
- Ну, я на охоту, - сказал отец, перекидывая охотничье ружьё через плечо. - Пожелайте мне удачи!
Каждый день он уходил на охоту за едой и водой. Каждый день он возвращался с пустыми руками.
- Там нет еды, - сказала Джейн. - Ополчение уже всё обчистило.
- Тогда я буду охотиться на птиц и диких зверей, - сказал отец.
- Все животные мертвы. Растения все мертвы. Там ничего не осталось, кроме конфет.
- Я что-нибудь придумаю, Солнышко. Не утруждай свою хорошенькую головку.
Затем отец надел свою металлическую броню со щитом и остроконечным шлемом, сделанным из дорожных знаков, противней для выпечки печенья и частей своего Range Rover, всё это было прикреплено скобами к кожаной одежде. Это была хорошая защита как от конфетного дождя, так и от бродячих банд каннибалов, которые охотились у дороги.
Когда он ушёл, женщинам стало не по себе. Хотя их дом был хорошо забаррикадирован, они не чувствовали себя в полной безопасности, когда его не было. Мародёры часто приходили в район, чтобы проникнуть в дома и украсть любую еду, которую они могли найти. Всякий раз, когда эти преступники приходили в их дом, отец всегда был там, чтобы приветствовать их своими ужасающими размерами и полуискалеченным лицом. Он мог запугать даже целую группу голодающих мужчин, чтобы они развернулись и убежали. Но пока его не было, всё было не так просто. Мать была бесполезна, поэтому Джейн и Салли должны были сами отпугнуть их дробовиком, несмотря на то, как жалко и беспомощно они выглядели, держа его.
* * *
- Думаешь, на этот раз кто-нибудь придёт? - спросила Салли.
Они сидели в гостиной, наблюдая через окно за своим отцом, который прогуливался по конфетному ландшафту в своих самодельных доспехах.
Джейн пожала плечами.
- Люди впадают в отчаяние. И с каждым днём таких людей становится всё больше.
- У них все зубы сгнили, - сказала Салли. - Они ничего не едят, кроме конфет, поэтому все их зубы гнилые.
- Твои и мои тоже, - сказала Джейн.
- У нас не так уж и плохо. У нас было больше настоящей еды, чем у большинства из них.
* * *