А впрочем…
Я знал про клан Зиминых. Но дел с ними никогда не имел. Всё потому, что Зимины были одной из самых сильных и влиятельных семей на политической арене города и от самой мысли, что с ними будет общаться бастард, у членов семьи поднимались волосы дыбом.
Это, кстати, объясняло почему Роблен тащился к ним со сферой сам. В чем бы не заключалась суть их сделки, в первую очередь он торговал лицом.
— Давай поконкретнее, — бросил я. — Это какой-то артефакт?
Старик только фыркнул; взгляд его шарил где-то поверх моей макушки.
— Это личное! Только между мной и сферой! — огрызнулся он. — Не твоё дело!
Я поднял бровь; теперь его взгляд упёрся в меня.
— Мне отпустить её, или как?
Старик с опаской покосился на укутанный в одеяло шар подо мной и наконец поднял ладони.
— Хорошо, хорошо! Если тебе так интересно, я утолю твоё любопытство!
Я покрутился, стараясь с удобством устроиться на шаре (тот чуть притих, но всё ещё пытался вырваться) и выжидательно посмотрел на старика.
— Зимины, — фыркнул тот. — Эти бараны.
Я кивнул.
— Самонадеянные идиоты, — продолжал тот. — Прошло полтысячи лет, а они всё никак не успокоятся…
Архимаг уселся поудобнее.
— Как и все хорошие вещи, мой Тёмный культ начался с идеи. Идеи о том, что смерть это не что-то неизбежное. И, как у любой другой хорошей идеи, у меня были единомышленники… — старик запнулся. — Скорее… единомышленник.
Он помолчал какое-то время; кажется, старик переключался в режим типичных стариковских баек о старых добрых временах. Я не перебивал, впрочем: когда речь идёт о полутысячелетних Архимагах, байки могут быть на удивление информативны и полезны.
— Мы мечтали о бессмертии, но, само собой мы не были наивными дураками и понимали, что у тела есть свой предел, — продолжал Архимаг, медленно и размеренно. — Так что мы не теряли времени даром. Целые годы ушли на то, чтобы стать сильнее, обмануть смерть, найти способ…
Он снова сделал паузу.
— Ну, — заметил я, — судя по твоему возрасту, решение вы всё-таки нашли?
— Мы? — старик усмехнулся, и эта усмешка немного горчила, как тоник. — Нет, «мы» ничего не нашли, мелюзга. Каждый нашёл свой путь по отдельности. Что до меня, то я обнаружил способ жить долго и не терять сознание. Мой же коллега, Зимин, в этом разуверился и решил довольствоваться малым — способом, который позволит расти дальше хотя бы его силе и жизненной энергии.
Тон, которым это было произнесено… нет, не звучал как-то особенно. Наоборот, совсем буднично. И именно поэтому я решил уточнить.
— Что, вот так запросто взял и разуверился?
Архимаг пожал сухими плечами.
— Ну, если говорить начистоту, выбора у Зимина особо не было. Он был в отчаянии. Тело уже подводило его, времени оставалось мало; найти что-то полноценное он бы уже не успел. И тогда он создал…
Архимаг указал рукой на одеяло, на котором я сидел.
— Сферу, — закончил я.
— Сферу, — подтвердил старик. — У него всегда было плохо с креативом.
Он выдохнул.
— А что до содержания… Сфера не имеет ничего общего с бессмертием. Она лишь вбирает остаток личности своего владельца, его силу, его жизненную энергию… чтобы затем передать её следующему. Накопленная сила сохранится, она будет расти. Зимин понял, что не успеет добиться цели, и хотел дать шанс сделать это своим детям и внукам.
Новая пауза; Архимаг не отрывал взгляда от предмета под одеялом.
— Но сын Зимина не хотел продолжать его исследования и искать новый способ. Он хотел заполучить уже готовый — тот, что обнаружил я, пойдя своим путём. И попытался меня прикончить…
Старик снова усмехнулся.