Под окном разыгрывалось какое-то странное действо. Пришёл барон с целой кучей народа и давешним эльфом-толмачом, говорил недолго, но весомо. Слышно не было, но Джума и так понял. Смысл простой: «или вы делаете, как я велю — или прямо тут всем несогласным наступает немедленный кирдык». И даже колоду с топором притащили, не поленились. Эльф для верности переводил и даже жесты делал похожие.
К удивлению Джумы, волчаре-барону поверили не все. Вперёд протолкались несколько человек, начали выступать. Сильнее всех махал руками Нияз. Торговаться, должно быть, решил. Он всегда так. Будет выкуп предлагать, людей или деньги…
Мысль оборвалась посередине.
Барон сделал короткий жест, и двое его людей выдернули Нияза, ловко уложили на колоду — и вот уже его голова катится по вытоптанной земле двора…
Денисов махнул рукой: следующий — и этот жест вызвал давно зарытое в памяти воспоминание.
…
1992. Подмосковье. Дача размером с санаторий. Джума, молодой и тощий шкет, вместе с бригадой строителей, приехавших из бывших уже южных республик на заработки, таскает цемент для бассейна, огромного, как карьер. Хозяин хочет выложить дно испанской плиткой модного бирюзового цвета. Девочки любят. Сам хозяин тут же, собирается на переговоры. Малиновый пиджак, цепь толщиной в два пальца. Шофёр с глазами бульдога ждёт у шестисотого мерса. Всё как у людей, всё прилично. Чернорабочих они почти не видят — зачем? Суетится под ногами что-то вроде муравьёв. Во двор заруливает чёрная, глухо тонированная бэха. Хозяин подходит, заглядывает в специально для него открытый багажник. И вот этот жест рукой, после которого мужики из бэхи сами, никого не подпуская, закидывают в багажник два мешка цемента и уезжают. Жара. В воздухе висит густой запах крови, кто хоть раз барана резал — всегда узнает.
…
Джума моргнул, прогоняя наваждение. Сколько ж лет тебе, барон Денисов, матёрый волчара? Желающие торговаться повалились в ноги, умоляют…
Барон брезгливо отступил назад и сказал что-то резкое. Дальше началось странное. Барону принесли стул. Ещё поставили три стола, за которые сели три человека с какими-то бумагами (за третий — толмач-эльф), всех пленных построили в три очереди. К столам подходили по одному и что-то читали или по подсказке повторяли вслух.
И тут до Джумы дошло. Клятва! Слыхал про такое тоже, что на востоке рабов не караулят, каждый своим словом связан. Но чтобы работало как следует — слова надо знать правильные и в нужном порядке их составить, не то против тебя же такая клятва и вывернется.
Барон Денисов в происходящем был уверен. Может, потому что лох? Джума отошёл от окна и сел на кровать. Нет, не похоже. Он уставился в стену. Орки. Теперь этот толмач-эльф. И ещё, пока по двору шёл, видел выходящих из столовой бригаду мужиков. Они, конечно, в рабочем были, но количество кожи и клёпок всё равно зашкаливало. Невысокие, зато широкие, как шкафы… Гномы! Теперь ясно, почему крепость так быстро достроилась! И клятва…
Мозаика закрутилась и сложилась в картинку. Вот откуда ноги у нового баронства растут! Джума подскочил и забегал из угла в угол. Ха! Конечно! Империя! Будешь тут борзым! С такой-то силой за спиной…
И хотя его умозаключения были не совсем точными, выводы которые за ними последовали, сыграют на пользу не только господину Машимбекову, но и всем «Свободным» землям в целом.