После чая его одноподгруппники пошли в большую библиотеку, каждый со своим заданием, а Абрам вернулся в лабораторию, чтобы до самого ужина разбирать с Иваном вопросы тонкой настройки каналов и наведения по чужому образу. Новый наставник оказался интересным магом! Он задавал такие вопросы, которые Абраму и в голову не приходили. И настаивал на том, что нужно перевести интуитивные навыки в зону осознанного контроля. Кроме того, у Ивана гораздо меньше энергии уходило на постройку портала, структура получалась стабильнее. Он мог без особого напряга открыть портал даже грузового размера, в который прошёл бы целый фургон, и удерживать его в течении часа! Этому однозначно стоило поучиться. Они просидели в лаборатории, пока поварята не начали бить в колокол, сзывая опоздавших.
Абрам помчался в столовую.
Он быстренько наполнил свой поднос и остановился, высматривая пустое место.
— Эй, Абрам! Иди сюда! — Костя махал ему рукой. Вчерашняя компания купальщиков сидела за столом у окна. С торца как раз оставалось свободное место. — Думали, не дождёмся тебя уже. Ты где застрял?
— Практикум очень интересный! — честно ответил Абрам. Было, конечно, приятно, что его ждали. Пока он по-быстрому закидывался едой, парни обсуждали свободные вечерние часы.
— А что, мужики, пошли опять на речку? Пока погода шепчет? — Бато сыто поглаживал себя по животу.
— Да можно. Игру, может, какую-нибудь взять с собой?
— Шахматы давай возьмём.
— Я лучше шашки.
— Что, опять в Чапаева? — за столом беззлобно засмеялись.
— Ты как, Абрам — что предпочитаешь?
Он слегка стеснённо пожал плечами.
— Я как-то… И не играл в такие никогда…
— Ну ты даёшь! Тогда шахматы обязательно надо взять!
— И шашки!
— Да возьмём мы твои шашки, не переживай.
Было странно.
Абрам привык быть один.
В первой приёмной семье не было детей. Они жили одни, на хуторе. Никаких соседей. Муж и жена много работали. Абрам часто был предоставлен самому себе. Играл во дворе — в лес его одного не пускали. Потом, когда его отправили учиться в интернат, директору пришлось поселить его в отдельной комнате из-за постоянных ночных кошмаров. Другие дети считали его странным. Или, может, больным? Каждый день просыпаясь от ужаса в сером сумраке утра, за два-три часа до остальных, Абрам начал мечтать о местах, в которых он мог бы побывать. Местах, где хорошо и спокойно. Однажды утром он случайно открыл портал в Жемчужный, прямо перед скучающей городской стражей. Перешёл, испугался поднявшейся суеты и… назад открыть портал уже не смог.
Городской совет рассудил, что нет особенного смысла отправлять мальчика через весь континент в приёмную семью (…тем более мага-портальщика!…да вы что, с ума сошли⁈), магов в Жемчужном было раз-два и обчёлся, и губернатор постарался окружить Абрама всяческой заботой. Из городских средств построили дом, с небольшим, но изящным садом и видом на море. Пригласили хороших учителей, наняли приличную экономку, садовника и двух охранников. В свободное от учёбы время ребёнок играл в саду, гулял у моря или читал книжки — благо, к книжкам у мальчика проявился особенный интерес. Экономка сообщала, что ребёнок кричит по ночам — пригласили хорошего врача, выписали лучшие, самые современные успокоительные средства. Видеть кошмары Абрам не перестал, но забота же была проявлена, верно? В Жемчужном, богатом и респектабельном, практически не было детей; так и получилось, что из друзей у юного мага были только книги.