Вечер они провели раздельно. Оскар с семьей, а Лора в задней части дома. Первым делом она позвонила матери, чтобы окончательно ее успокоить. Но в итоге в себя же вселила подозрения.
— Этот мальчик, мама… он странный.
— Дети все странные, моя драгоценная. Ты тоже была далеко не ангел. Однажды подожгла газету, пока твой папа ее читал. Так он месяц ходил без бровей! — мать засмеялась. От утренней истерики не осталось и следа. В этом была вся ее прелесть: быстро вспыхивала и также быстро остывала.
— Да, но… с ним что-то не так, понимаешь? — Лора не могла подобрать слова. — В нем есть что-то злое. Я это чувствую.
— Достаточно злое, чтобы ты вернулась домой, родная?
— Нет… нет, я просто перенервничала после долгой дороги. Ты права, он всего лишь ребенок.
— Я сегодня видела Чарли, — сменила тему мама.
— Что? Где? — растерялась Лора.
— Приходил, пытался выбить дверь. Думал, что ты прячешься у меня.
— Черт, мама, надо было вызвать полицию.
Лора разозлилась. Она предвидела это, но все-таки надеялась, что Чарли не станет впутывать ее мать в их разногласия.
— Да что они мне… Я впустила его, и как он понял, что тебя нет, почти сразу ушел.
— Почти…? — напряжение сжалось вокруг горла.
— Он плакал, Лора. Совсем в отчаянии. Пришлось его успокаивать.
— Не надо его жалеть, мама.
— Понимаю. Но мы же родные стали за эти годы…
Лора почувствовала скрытый смысл в словах.
— Ты на чьей стороне, мама?
— Я лишь хочу сказать…
— Лучше ничего не говори. Спокойной ночи. Позвоню завтра.
Лора прервала связь. Ей не нравилось, как сменился вектор разговора. Она продолжала лежать в комнате без движения. Наконец осознала, насколько скучным будет ее свободное время. Вчерашнее происшествие все больше казалось нереальным. Иногда она брала в руки платок, чтобы заставить себя переживать и не позволить забыть о том, что совершила. И все равно в ней зарождалась надежда, что случившееся не более чем иллюзия. Возможно, какая-то защитная реакция мозга. Однако, если чей-то мальчик пропал, то вскоре она это узнает… И когда ее найдут, вопрос времени. Хотя если повезет, то не найдут вовсе.
Ближе к ночи пошел дождь и разразился гром. В воздухе запахло сыростью. Лампа Лоры погасла и не хотела зажигаться — она осталась в темноте. Идти к Эмме в такое время было не лучшей идеей, и не только из-за позднего часа: она боялась увидеть рыжеволосую девчонку, прикованную цепью к кровати. Пока она лежала в раздумьях, заметила движение в углу комнаты. Сначала решила, что показалось, но движение повторилось. Тень скакала из угла в угол, быстрая как ветер. Лора все списывала на больное воображение, хотя ее уже охватила тревога. И когда маленькое черное существо скользнуло по ногам, она ощутила весь ужас реальности. Жесткая шерсть оцарапала кожу. Лора закричала и стала отряхиваться, но от мерзкого прикосновения нельзя так легко избавиться. Оно оседает на поверхности кожи и въедается в нее. Тень снова проскочила около ноги, и Лора закричала сильнее прежнего, она кричала до тех пор, пока Эмма не вошла в спальню. Поняв, в чем дело, служанка замахала тряпкой, отгоняя крыс от кровати. Лора плакала. Комната стала для нее маленьким островком спокойствия, где она хоть немного чувствовала себя в безопасности. Прошел всего день, и, как бы ни было глупо, она уже сроднилась с этим местом. По крайней мере, с комнатой и с Эммой.
— Потише, мисс Линч. Мальчик наверняка спит.
— Это крысы, Эмма! Чертовы крысы! — не унималась Лора.