Глава 1
Первым, что бросалось в глаза, это висевший в небе, кроваво-красный планетоид, являвшийся местным аналогом нашей Луны. Только в отличие от спутника Земли, он находился настолько близко, что можно было разглядеть чёрные кратеры, моря и иные неровности.
Чёрный разрыв в пространстве за моей спиной стал затягиваться, но я уже не думал о нём, с интересом разглядывая открывшийся пейзаж чуждого мира.
Первое впечатление о местности оказалось не очень приятным. Фактически я оказался посреди одного сплошного болота с редкими участками суши, заросшими кустарниками и деревьями. Воздух здесь стоял соответствующий, с неприятным запашком продолжительного гниения.
Судя по фолианту, который я продолжал держать открытым, планета называлась Гелон. Никакой информации о местных обитателях, к сожалению, в книге описано не было, но здесь явно существовали разумные расы, иначе бы она просто не попала в книгу порталов. Этот магический артефакт, судя по всему, некогда принадлежал магу — путешественнику, который и вносил в неё всевозможные координаты миров для создания межпространственных врат. Я могу лишь догадываться, но, похоже, в какой-то момент он повстречался с Кощеем, скоропостижно сгинув, и оставив ему книгу в качестве трофея.
А теперь она стала моей и Хейдес просто так этого не оставит. Я не только предал его, но и помешал планам по вторжению на Землю и он обязательно станет мстить. Потому пока на мне его метка, следует чаще оглядываться.
Но прежде чем начать искать способ избавиться от проклятой печати, мне было необходимо раздобыть больше информации.
Поскольку карты местных земель у меня не было, оставалось только двигаться вперёд, надеясь повстречать кого-нибудь, кто поделится со мной хотя бы минимальными сведениями о новом мире.
Идти приходилось, очень внимательно смотря под ноги, чтобы не провалиться в трясине. Стоило также сказать о летавших вокруг меня туч насекомых, желавших полакомиться человеческой кровью. Но эта проблема оказалась довольно просто решаема, окружавшая меня аура распугивала наглых кровососов не хуже специально придуманных для этого средств.
Желудок требовал поскорее закинуть в топку дров. В последний раз я ел ещё до того, как спустился в парижские катакомбы. С того момента прошла уйма времени и истрачено много сил, которые из чего-то нужно было восполнять.
Еды у меня по понятным причинам не было, потому я принялся внимательно смотреть по сторонам, выискивая признаки хоть какой-нибудь живности. Почему-то страх того, что местные обитатели окажутся не съедобными, меня совершенно не посещал. Словно став демоном, я помимо прочего, теперь мог жрать всё что угодно, не боясь отравиться. И эта уверенность тоже шла из глубин моей новой сущности, не вызывая отторжения.
Моей целью стала пролетавшая в небе птица, напоминавшая своим внешним видом земных стервятников. Я схватил её телекинезом прямо в воздухе и заставил камнем упасть рядом с собой.
Заморачиваться готовкой не было никакого желания. Стоило только подумать, как мой рот преобразился, наполнившись рядом острейших зубов, а на руках отросли когти. В демоническом облике я её и проглотил, не ощутив и капли отвращения тем, что жру сырую инопланетную тварь, минуту назад ещё летавшую, и не подозревавшую о своей ближайшей участи.