— Ну, вот твоя деревня, — сказал Сеня, кивнув на знак населённого пункта.
Валера стал показывать по памяти: с трассы выехали на обычную дорогу, затем через деревню в леса. Колея от других автомобилей шла вдоль железнодорожных путей, поросших бурьяном. В одном из мест Валера попросил остановиться.
Они вышли из машины, мужчина показал, что между деревьев можно увидеть узкоколейку — по ней они и доберутся до шахты.
— Ой, что-то тут жарковато, — воскликнула Дарья и с театральным жестом расстегнула куртку, под которой было светлое летнее платье до колен с тонкими бретельками на миниатюрных плечах.
— Не знаю, что меня больше поражает: что тебе жарко или что ты так разоделась, — сказал Сеня, оглядывая подругу. — В шахте может быть холодно, ты бы взяла куртку с собой…
— Сама уж разберусь, — едко ответила Дарья. — И вообще, иди вперёд, твоё дело — сущности получать, а я сегодня на отдыхе.
— Ладно, ладно… Валера, покажешь?..
— Он же сказал, что по ней идти надо, топай!
Сеня кивнул и со слегка обиженным видом потопал по рельсам. Валера хотел было пойти следом, но Дарья его задержала:
— Валера, ты уж не бросай девушку одну в мрачном лесу!
— Так пойдём…
— Только небыстро, сегодня я не хочу торопиться. — Снова странная ухмылка.
В итоге Валера и Дарья шли за Сеней, но отставали метров на десять. Девушка держалась за юбку и подпрыгивала при ходьбе.
— Валера, как тебе мой внешний вид? — спросила она.
— Очень необычно для тебя, — признался мужчина.
— Решила поэкспериментировать — скоро холода, будет не до платьев. А ещё что-нибудь ты заметил?
— Кольца и прочий металл… ты всё сняла.
— Ага! Так привыкла к пирсингу, что сейчас чувствую себя голой. Отчасти так и есть…
Дарья поймала взгляд Валеры и подмигнула. Мужчина почувствовал себя неловко из-за странного разговора, но ещё бо́льшую неловкость вызвал мимолётный (и вполне безобидный) момент, когда Дарья оторвалась на корпус, а Валера посмотрел на неё: тонкие руки и ноги с острыми локтями и коленками смотрелись слегка комично, но низ платья периодически обозначал округлость бёдер то с одной, то с другой стороны — Дарья казалась максимально женственной за весь период их знакомства.
Деревья кончились, впереди было большое открытое пространство перед гигантской шахтой, куда уходили рельсы узкоколейки. Сеня стоял около входа, не решаясь направиться дальше в одиночку.
— Дашкент, думаю, внутри можно замёрзнуть, — сказал парень. — Может, сгонять за курткой?
— Я сама решаю, когда мне холодно! — резко ответила Дарья. Валера шёл рядом и заметил, что кожа на её плечах была «гусиной».
— Чего я сказал такого?.. Валериан, веди дальше ты.
Тот остановился и хлопнул себя по лбу.
— Фонарь не взял!
— Была бы проблема, — сказал Сеня, махнув рукой, и достал мобильник, который путём нехитрых манипуляций превратился в фонарик.
— Хоть какая-то польза от этих штук, — пробормотал Валера.
Он повёл молодёжь в глубину шахты. Вокруг комьями висела тишина, лишь изредка прерывавшаяся каплями воды, которые из ниоткуда капали в никуда. Тьма вокруг напоминала чёрную сахарную вату. Валера постоянно оборачивался, чтобы вход — кружок света за спиной — был в пределах видимости.
В какой-то момент мужчина стал проводить руками около стен шахты, сканируя сущности — очень не хотелось углубляться ещё больше. Наконец, обнаружилось более-менее подходящее место.
— Остановимся здесь, — скомандовал Валера.