На сцену вбежал сотрудник ЭРТВ с парой бахил. Уилли аккуратно надел их на израненные ноги и медленно, на цыпочках направился к подиуму. Ему следовало там находиться до конца шоу, и, забегая вперед, мужчина так и простоял там на мысках, не в силах опустить израненные подошвы на пол.
Заиграла приветственная музыка, и зал одобрительно загудел.
- Поздравляю, Уилли, вы выиграли пятнадцать тысяч легких долларов. А теперь перейдем к следующему конкурсу. – Питер подошел ко второму прозрачному блоку. – Ух, а стекло на полу, похоже, реально острое. У меня в ногах резь появляется от одного вида. Но, раз уж у нас задание посложнее, то и стартовая стоимость выше. И так, друзья, начальная ставка – сто тысяч долларов.
Зал единодушно охнул. Участники переглянулись. Никто не ожидал услышать такую огромную сумму.
- Спасибо нашим дорогим спонсорам, - Питер указал рукой на рекламные билборды за своей спиной, - благодаря которым мы имеем возможность щедро награждать участников "Легких денег" за их отвагу и терпение.
Зрители в зале перешептывались. Это пока самая крупная ставка. За проход по битому стеклу давали больше денег, чем за выстрел в себя из боевого пистолета в прошлом выпуске!
- Кто-нибудь из наших участников раньше ходил по стеклу? – Питер оглядел конкурсантов. – Признавайтесь!
Все участники отрицательно покачали головами.
Питер дал старт аукциону. Уилли первым отозвался, несмотря на дикую боль в израненных ступнях. Но по мере продвижения торгов и понижения цены конкурса энтузиазм фермера иссяк. Это уже казалось ему малой ценой для того, чтобы искалечить себя окончательно, в то время как Джой и Кен ожесточенно понижали стоимость второго раунда. Они кричали, перебивали друг друга, напоминая Уилли двух обезумевших собак, сражающихся за единственный кусок мяса.
Раунд остался за Джой, которая предложила семьдесят пять тысяч. Кен прекратил торг, когда понял, что женщина не остановится, пока не заберет его за бесценок.
- Я почти что потеряла свой дом. - Джой же выглядела совершенно счастливой. – Стоимость выкупа установили в шестьдесят шесть тысяч. И теперь я смогу заплатить эти деньги! Поверить не могу, что все это со мной происходит. Питер, прошу Вас, скажите мне, что это не сон!
- Уверяю Вас, Джой, все происходит наяву и в прямом эфире! Однако не забывайте, что для того, чтобы заслужить эти деньги, Вам прежде необходимо пройти испытание. Тридцать футов. Босиком. По битому стеклу. Но тогда Вы получите даже больше легких денег, чем Вам необходимо. – Питер старался повторить условия конкурса, сглаживая его жуткие детали размером вознаграждения.
- Нужно потерпеть лишь несколько минут. Представляете?! Какие-то мгновения, и дом мой навсегда! Его уже́ никто не заберет. - Джой светящимися от радости глазами смотрела в зал.
Заведенная публика заревела, подбадривая женщину.
Джой сбросила туфли, подошла к прозрачному прямоугольнику и замерла, глядя на усеянную битым стеклом дорогу к деньгам.
- Ты видела, как люди делают это по телевизору, значит, и сама сможешь, от этого не умирают, ты справишься, - внушала себе женщина.
- Я верю в Вас, Джой, - одобрительно кивнул головой Питер. – Думайте о своем доме. Какие-то шаги отделяют Вас от того, чтобы он остался Вашим навечно. Не это ли счастье?!
Дэймон оглядывал зал. Люди были возбуждены, они кричали, подбадривали участницу – настоящие болельщики. Сейчас стало совершенно очевидно, что рейтинги будут высокими. Никаких сомнений, что шоу продлят. Будет полноценный сезон. А такие высоченные ставки... Сложно представить, какое безумное количество претендентов хлынет к ним после второго выпуска.
Джой с величайшей осторожностью ступила на щедро усеянный стеклом пол. Зал затих, идеально отстроенный звук в студии передавал малейшие щелчки давящихся осколков под ступнями женщины. От острой рези Джой с шумом выдохнула воздух. Женщина решила сделать длинный шаг, вытянула ногу вперед, насколько смогла, и постаралась равномерно распределить вес. Громкий треск, и ее лицо перекосила гримаса боли.
- Джой, не молчите, как Вы? – нарушил молчание Питер.
- Бывало и лучше, но я справлюсь, - Джой помнила, как быстро Уилли проделал вторую часть испытания по гравию. Быть может, так будет менее больно? Женщина сделала три быстрых шага, зажмуривая глаза во время каждого из них. По ее щекам потекли слезы. – Нет, Питер, я не уверена, что могу идти дальше. Это точно обязательно?