— Доброе утро! — воскликнула Хэл радостно. — Как ты, Альба?
Ученица шагнула вперед и, к моему удивлению, обняла недавнюю гостью. Та с теплой улыбкой ответила на объятия девушки, мягко сжав ее плечи ладонями в фиолетовых перчатках.
— Все в порядке. Теперь уже все хорошо.
— А твой сын? Перешел на новую работу?
Они беседовали словно хорошие знакомые. Обсуждая родственников, погоду и бытовые мелочи. Меня всегда радовала коммуникабельность Хэл, но теперь вызывало недоумение, когда она успела узнать столько всего о постороннем в общем-то человеке.
— Сначала я не хотела вас беспокоить. Вы пришли к кому-то. — Женщина мельком взглянула на памятник. Однако имя на нем вряд ли что-то сказало ей. — Но решила все же поздороваться.
— Правильно сделала, — откликнулась Хэл. — Мы рады повидаться с тобой.
Та снова улыбнулась, посмотрела на меня. Доверие в ее глазах было предназначено и мне.
— Я обратилась в центр, как вы и советовали, целер. Для моего мужа создали сон. Очень хороший. Я видела. А в конце он ушел. Счастливый. Спокойный.
— Я рад.
— И это сновидение абсолютно ничего нам не стоило. Мне сказали, Полис дарит последний сон тому, кто в нем нуждается.
— Да, — кивнул я.
Женщина помолчала, скользнула взглядом по моему лицу и произнесла вежливо:
— Ну, не буду вас больше отвлекать.
Попрощалась и ушла.
— Когда ты успела с ней подружиться? — спросил я, глядя, как темный силуэт плывет между памятниками.
Ученица беззаботно пожала плечами.
— Просто позвонила пару раз. Узнала, как у нее дела. Посочувствовала. А что?
Я молча покачал головой, глядя на имя, выбитое в камне. Феликс также учил меня быть открытым, общительным, вежливым и внимательным.
«Любой заглянет в распахнутую дверь, но увидит лишь то, что ты захочешь показать. Запертая — вызывает неуемное любопытство. Когда ее вскроют, найдут даже те тайны, которых за ней нет», — говорил он.
Хэл тронула мою руку, возвращая меня к реальности.
— Ну что, домой?
Было видно, ей стало неуютно здесь. И холодно. Кончик носа покраснел, лицо выглядело бледнее обычного. Каштановые завитки волос, придавленные капюшоном, распрямились, жемчужно-серые глаза под цвет осеннего неба задумчивые и тревожные.
— Идем. Нас ждет работа.
Хэл прекрасно знала, о какой работе речь. Задание Тайгера. Вмешательство давнего врага Феликса, а теперь и моего, сбило все планы.
Едва мы вырвались из плена Альбиноса, зазвонил коммуникатор Хэл. Имя абонента — лекарь дэймосов. В первый миг нам обоим показалось, что мы еще не вышли из сна. Или сам кошмар выполз следом за нами в реальность.
Я ответил на звонок. Провел по сенсорной панели, принимая вызов, поднес плоский, прохладный корпус к уху. На той стороне безмолвствовала тишина. Бездонная, бесконечно длящаяся, затягивающая. Она оборвалась короткими, захлебывающимися гудками.