— Да, осталось несколько родов, — нехотя отозвался Руф, завинчивая снятые гайки. — Одни совсем обеднели. Другие более-менее ничего. Кто-то, я слышал, сохранил богатство до сих пор. Но они живут в Тахире или далеко отсюда. На восточном побережье. Помойки, песок и зной их не особо привлекают.
Он заметил, что гости из Полиса переглянулись, и спросил сам:
— А вы здесь зачем?
— Слышал про шахты Абу-Симбела? Их должны были запустить месяц назад. Но не успели. Теперь «Джебель-Нарр» пригласил специалистов из Полиса, чтобы те помогли наладить производство. Мы в их числе.
— А что ж вы тогда, специалисты, своим ходом добираетесь?
— Руководство посчитало ненужным гонять из-за двух инженеров машину компании, — усмехнулась Эрис, вытирая руки тряпкой, которую подал ей Руф.
— Нам несложно добраться самим, — сказал Севр добродушно.
— Посчитало ненужным? Взятку, значит, сунуть кому надо не догадались.
— А без взяток здесь вообще ничего не движется? — спросила девушка.
— Ну почему, движется. Только очень медленно.
— И часто совсем не в ту сторону, куда надо. — Севр улыбнулся понимающе, но Руф видел — он все равно не до конца улавливает суть системы Александрии.
— Наши состоятельные люди считают так: они стражи — привратники элитного клуба, для избранных. В котором можно ездить на роскошных лимузинах, открывать свои фирмы, платя минимальные налоги, получать огромные проценты с чужой прибыли… — Руф закрутил последнюю гайку. — И быть членом этого клуба очень достойно. А вступить туда можно, заплатив взнос. Так принято во всех клубах. Взнос — взятка. Это понятно? Все честно.
— Оригинальный взгляд, — заметила Эрис, щурясь от палящего солнца. — А ты сам согласен с ним?
— Мне дело надо делать, а не систему ломать, — хмуро ответил Руф, подозревая, что она не одобряет стиль его жизни. — А вот вы ерундой занимаетесь.
Водитель захлопнул капот и сунул в потрепанный кофр разводные ключи.
— Какой именно? — весело спросила девушка, убирая непослушную прядь волос за ухо.
— Шахты строите. Дороги прокладываете. Лучше бы не лезли сюда.
— Почему ты так думаешь? — Севр пристально посмотрел на Руфа, словно ему действительно было дело до мнения водителя старого автобуса, ползающего от одного нищего города до другого. И только сейчас Руф заметил, что у него очень запоминающиеся глаза — вокруг черной точки зрачка серо-голубая радужка, а ее обводит четкая темная полоса. Похоже на мишень.
Руф не спеша вынул из кармана пачку сигарет, вытряхнул одну, протянул инженеру. Тот отрицательно покачал головой. И тогда водитель закурил сам, щурясь на собеседника сквозь сизый дымок.
— До того как вы пришли на эту землю, они, — он кивнул на пассажиров, бродящих вокруг автобуса, — жили в палатках из овечьих шкур, гоняли верблюдов. Одно племя воровало у другого женщин и еду. А вы появились и пересадили их с ослов на бизнес-джеты, переселили из-под пальм в небоскребы… Ну не этих, — уточнил он, заметив скептическое выражение на лице Эрис. — Тех, кто теперь владеет шахтами и нефтяными вышками. Но и они остались такими же дикими, только с деньгами. И они вас ненавидят.