Примерно через полчаса ороконеру засомневалась в своём выборе, но поворачивать назад не стала, решив, что, если она этим путём сможет вернуться в лагерь Вуали, то так тому и быть. Ещё через час девушка уже была готова оказаться хоть в Диких территориях, хоть в жерле вулкана, хоть в ледяной пещере. Лишь бы покинуть это место. Тропа же даже и не думала заканчиваться. Более того, из-за отсутствия ориентиров Хель начало казаться, что за всё прошедшее время она ни на метр не сдвинулась с места.
Нар-Вейгу в отчаянии закричала, но темнота поглотила её крик. Ненавистная алая тропа, единственный цвет в чёрном кошмаре, словно обидевшись, начала таять. В этот момент ороконеру окончательно запаниковала. Она побежала дальше, но споткнулась и чуть было не упала, едва удержав равновесие. Девушка не имела ни малейшего понятия, что ей делать и как выбраться в реальный мир. Ждут ли её? Сколько там прошло времени? Что случилось с Руби и Йаргленном, добрались ли они до точки выхода?
«Может, всё-таки попробовать прыгнуть вниз? Может, это окажется кратчайшим путём хоть куда-нибудь?»
Хель присела на продолжавшую истончаться тропу, свесив ноги. Одно движение отделяло её от падения.
«Хуже точно не будет».
Ороконеру закрыла глаза и оттолкнулась, но ожидаемого полёта не последовало. Кто-то крепко держал девушку за воротник куртки.
— Не стоит отчаиваться раньше времени, — мягко произнёс чей-то голос. До боли знакомый женский голос. Это точно была не Руби и не кто-то либо ещё из недавних знакомых. Хель когда-то слышала его, но не могла вспомнить, когда и где. — Ты должна бороться. Я проведу тебя. Не сдавайся. И доверься мне.
Чьи-то руки затащили нар-Вейгу обратно на тропу. Та принялась смотреть по сторонам, но рядом никого не было. Хель было решила, что во всём виной подсознание, а она просто стремительно сходит с ума, но заметила, как небольшой синий огонёк загорелся вдалеке. Словно маяк, призывающий идти на свет, невзирая на чёрную пропасть, разделявшую его и ороконеру.
— Где ты? — крикнула девушка в пустоту. — Отзовись, пожалуйста!
Кем бы ни был неизвестный помощник, он ничего не ответил. Но его незримое присутствие само по себе помогло прийти в себя и отказаться от суицидальных мыслей. Яркое синее пламя, выглядящее так чужеродно в чёрно-красном мире, говорило о том, что выход есть. Пусть и придётся немного подумать над тем, как найти его.
«Я не сдамся! Вот только как мне добраться туда? Тропа ведёт совсем в другую сторону…»
Тропа же тем временем продолжала таять. Ещё немного, и придётся проявлять чудеса акробатики только для того, чтобы устоять на ногах. Хель добралась до того места, от которого расстояние до огонька было минимальным. Но даже здесь оно составляло порядка десяти метров.
«Или мне просто так кажется?»
Ороконеру потянулась к огоньку. Тот послушно лёг ей в ладонь и тут же исчез.
«Твою мать. Прекрасно. Это именно то, что мне было нужно».
Синее пламя укоризненно моргнуло. Оно вновь появилось слишком далеко, чтобы допрыгнуть, но на этот раз к нему вела тоненькая синяя дорожка. Местами прерывистая, но разрывы составляли не более метра. Хель, не теряя ни секунды, двинулась по новому маршруту. Дойдя до огонька, она обернулась и увидела, что от алой тропы осталась лишь полоса толщиной с палец.
Огонёк снова переместился. На этот раз, чтобы добраться до него, пришлось лезть наверх будто по верёвочной лестнице. Потом снова прыгать. Балансировать над пропастью. Едва нар-Вейгу приближалась к заветной цели, как та пропадала, чтобы вновь материализоваться и выдать новую порцию испытаний. Ни одно из них не было тем, с чем Хель не смогла бы справиться. Она уже забыла как о своей первоначальной цели, так и о времени. Всё, что сейчас занимало её разум — одна единственная мысль.
«Добраться до огонька. Я должна добраться до огонька».
То ли синее пламя услышало эти мысли, то ли у него иссяк запас преград, которые можно было поставить на пути Хель, но после того как девушка в очередной раз оказалась рядом, огонёк остался на своём месте. Ороконеру протянула руку и только сейчас поняла, насколько она устала от этой полосы препятствий.
«Если он снова моргнёт, я рухну без сил».
Огонёк моргнул. Но вместо того, чтобы появиться на новом месте, он начал расширяться, превращаясь в такой же портал, как и тот, пройдя сквозь который Хель оказалась здесь. Она нерешительно шагнула в сторону врат, не веря, что всё может закончиться прямо сейчас.
«Кто бы ты ни был, спасибо».
Нар-Вейгу ступила в овал искрящейся синей энергии, и бесконечная темнота начала пропадать, превращаясь в привычные небо и землю.
— Я никогда не сомневалась в тебе, светлячок, — ласково прозвучало из-за спины.