— Знаю, что тебе и вольнолюбивому манулу давно опостылела крепость. Ты многому научился. Надеюсь, что приобретенные знания помогут тебе в будущем. Твой путь не будет простым. Скоро здесь пройдет караван. Я снабжу тебя провизией и дам несколько золотых монет в дорогу. А также прошу взять скрижаль, написанную на древнем языке.
Карлик достал из изящной, отделанной драгоценными камнями шкатулки небольшой сверток из грубой ткани, перевязанный толстой разноцветной тесьмой.
Он продолжал:
— Эту скрижаль надо передать мудрецу, которого называют Чистый Сердцем. Он живет в Бухаре. Обещай, что отдашь скрижаль лично ему в руки. И никому другому. Это очень важно. Мой тебе совет, не развязывай сверток и не смотри, что находится внутри. Это спасет тебя от излишних бед. Кстати, мудрец, которого зовут Чистый Сердцем, — лучший из всех живущих ныне лекарей. Говорят, нет болезни, которую бы он не смог укротить. Уверен, он поможет и твоему деду.
Еркин обрадовался, что скоро отправится в Бухару и, возможно, даже сможет привести лучшего лекаря деду Кайрату. Воодушевленный идеей о Бухаре, мальчик совершенствовал свои знания как в химии, так и в других естественных науках. Теперь он мог быстро приготовить эликсир откровения. Он заметил, что напиток действовал только в течение нескольких дней. Мальчик знал, что надо взять в дорогу все необходимые ингредиенты для приготовления волшебного напитка — соль, виноградные косточки, миндаль, полынь, розовую воду и золотой порошок. Он уже почти на глаз определял пропорции при приготовлении эликсира.
И, наконец, долгожданный день настал. Акиф ибн Амир аль-Галиб снабдил его всем необходимым для долгого пути в Бухару. Карлик и мальчик с манулом на руках вышли из крепости и направились к месту, где должен пройти караван.
Когда крепость скрылась из виду, Еркин спросил у Акифа ибн Амир аль-Галиба:
— О мудрый учитель, скажи, как ты ориентируешься в пустыне и откуда тебе известно, что именно здесь и сейчас пройдет караван? Ведь караван может задержать песчаная буря или другие обстоятельства.
— Я узнаю многое от звезд, но есть и другие способы. К сожалению, не могу всего поведать. Ты уже многому научился, а знание, особенно сокровенное, надо получать постепенно. Иначе от его переизбытка можно погибнуть, так же, как и от большого количества солнца. Сам знаешь теперь, побывав в пустыне, что от долгого пребывания на солнце можно получить солнечный удар и умереть.
Они шли по пустыне целый день, и только перед закатом солнца Еркин увидел вдали очертания верблюдов. С пять десятков навьюченных животных медленно двигались им навстречу.
[1] Баурсак — мучной пончик, жаренный в масле, традиционное блюдо тюркских народов Средней Азии.
[2] Курт — долгохранящийся сыр у кочевых народов Средней Азии.
[3] Казы — конская колбаса, блюдо праздничного стола тюркских народов Средней Азии, отличается высокой калорийностью.
3
Глава 3. Караван в Бухорои Шариф [1]
— Ас-саляму алейкум, — прокричал старый караван-баши[2]. Он медленно слез с верблюда и подошел к карлику.