— Незаменимые люди бывают, — осчастливило Георгия высокое начальство, — и это ты, полковник.
После подобного начала ждать хорошего продолжения явно не стоило.
— Через несколько дней в Макке начинается очередной съезд ученых, посвященный появлению Источника в нашем мире. Туда приедет наш выдающийся деятель Оленев Илья. Его очень давно не было дома, и он забыл поделиться с нами своими многообещающими находками в мире науки. Ты будешь рядом с ним на протяжении всей конференции, а после вернешь его домой.
Георгий замер, не веря тому, что только что услышал.
— Вы издеваетесь, генерал?
— Отчего же? — тот состроил самую непонимающую физиономию.
— Я — страж. А не телохранитель.
— Кстати, о телохранителе. На время поездки — ты Георгий Сергеевич Гронский, телохранитель высшего разряда, работаешь в охранном агентстве «Крепость». Кстати одна из элитных контор в Содружестве. Там работают только очень крутые парни. Вот твои документы.
Генерал достал из ящика стола и положил перед Георгием карту с чипом, на котором были его данные и код личности.
— В принципе привыкать ни к чему не надо. Ты-это ты, со всеми твоими данными, вплоть до места проживания, только работаешь на охранное агентство. Это для самого Оленева, для остальных — ты его аспирант. То, что ты страж — знаешь только ты.
— Нет, — ровно ответил Георгий. — Я сегодня же напишу рапорт.
И он, развернувшись, пошел к двери.
— Вернись, Гронский, — остановил его голос Архипова. — Сядь и слушай меня внимательно. Да — ты страж. А наша служба была создана именно для того, чтобы стоять на защите Родины и Источника. Именно он дал тебе твои умения, способности, твою судьбу и, однажды присягнув, ты не имеешь права уйти с этого пути. Мы особенные. И наша служба не прихоть. Призвание.
Еще Архипов был фанатиком. Службы, Источника, Искры. И это знал каждый, кто хоть более-менее общался с ним. Так же, как и знал, что если генерал садится на своего любимого конька, то с ним лучше не вступать ни в какие прения.
— Ты же не идиот, полковник, и не ребенок, чтобы не понимать, что происходит сейчас в мире. Мы на пороге новой гонки. И впереди два лидера Содружество и Вестленд. И речь идет не об очередном витке создания какого-то сверхмощного оружия. В этом мире его и так столько, что, если кто-то начнет по-настоящему войну, эпоха Скорби нам покажется манной небесной. Грядет эпоха Разума и кто окажется на гребне этой новой волны, тот и выиграет гонку.
Георгий едва удержался, чтобы не поднять руку и не попытаться стряхнуть с ушей всю патоку, приправленную пафосом, которую ему здесь навешал собеседник.
— На этой конференции Оленев кое с кем должен встретиться и получить от него вещь, которая очень интересует нас. Но есть подозрение, что он не захочет везти ее домой. Ты должен не спускать с него глаз и ни в коем случае не допустить, чтобы то, что нужно нам, перешло в чужие руки.
После того как Архипов перешел на серьезный, деловой тон общения, Георгий тоже собрался.
— Что это за вещь, я могу знать?
— Как ты думаешь, если для ее транспортировки нужен страж? — остро взглянул на него генерал.
— Как мне провезти ее в Дранкур, через две границы?
— Когда она будет у тебя, позвонишь мне. Я дам дальнейшие распоряжения.
— Что с Оленевым? Его тоже надо тащить домой?
— Смотри по обстоятельствам. В принципе, если будет упираться, то и черт с ним. Но знать о тебе он должен ровно столько, сколько прописано легендой. Нам пришла команда из самого Центра, чтобы все было тихо, мирно, гладко и надежно. Именно поэтому я отправляю тебя. Несмотря на наши некоторые разногласия, я не могу отрицать твой высокий профессионализм.