— Когда-нибудь этот мир изменится. Наши полностью заменят собой человека. Грядёт новая эра, эра вампиров. Но ты этого не увидишь, пиявец. Твой конец близок.
Витя взмахнул копьём.
Лицо директора сверкнуло в блике Луны, как вдруг в следующий миг противная гримаса сорокалетнего мужчины приобрела странные черты. Сначала морщины разгладились, а потом стали походить на нечто не похожее на человека. В ночной тишине послышался хруст костей. Конечности стали вырастать, меняя структуру мышечных тканей. Треснула оставшаяся на теле одежда. За несколько секунд Булатов превратился в странного вида существо, размером превышающее пяти метров. Вместо директора, перед парнем стоял огромный человекоподобный монстр, жадно глотавший взбухшими ноздрями воздух.
Увидев, во что превратился Булатов, Витя принял боевую позу. От увиденного Майя испуганно вскрикнула, а подоспевшая с ней мать решительно закрыла глаза девочки руками. Воздух зарядился электромагнитными импульсами, что даже волосы на руках зашевелились. Больше монстр, стаявший вместо директора, не проронил ни слова. Только яростный взгляд сверкал в ночи, налитый литрами чужой крови.
Издав звериный крик, от которого похолодело внутри, монстр бросился на парня. В этот момент Витя пришёл в движение, успев отскочить в сторону. Скорости его противника можно только позавидовать, но это его ничуть не испугало. Сделав несколько шагов назад, он тут же прыгнул навстречу уродливому мускулистому существу, выкинув вперёд копьё с заостренным клинком. Наконечник слегка чиркнул по толстой коже монстра, отчего тот издал короткий вой.
Поняв, что попал, Витя решил сделать ещё одну попытку пронзить противника. Он налетел на него сбоку, однако один взмах длиннющий руки откинул парня на несколько метров назад. Упав на твердый асфальт, Витя больно ударился локтем и коленом. Почувствовав на себе всю нечеловеческую мощь стратилата, он быстро вскочил на ноги и снова поднял копьё.
Наконечник сверкал перед маленькими прищуренными глазками. Кажется, Булатов-монстр почувствовал действие серебра на себе, и теперь не торопился вновь ввязываться в драку. Он превосходил пиявца в размерах и силе, но этот маленький заострённый клинок мог всё изменить. Пригнувшись, он принялся медленно кружить вокруг Вити, выискивая наиболее подходящий момент для нападения.
И вот он уже приготовился нанести удар. Взмахнул рукой и попытался достать до него, как вдруг вновь наткнулся на наконечник. Затем взмахнул другой рукой. Острые когти с силой вонзились в плечо, отчего Витя истошно закричал. Он выбросил руку вперёд, и копьё пробило грудь монстра. Оба откинулись назад, занятые собственными ранами. Копьё оставалось в груди монстра, когда Витя его отпустил.
И тут он достал из кармана костет. Быстро надел на руку и без промедления пошёл на противника. Когда стратилат оторвал голову от асфальта, его настиг град ударов костетом с серебряной напайкой. Один удар пригвоздил его обратно вниз. Второй отправил в небытие. Третий сотряс ещё раз. Потом четвёртый, пятый, шестой.
Однако один отчаянный взмах рукой, и парень вновь отлетел в сторону. Костет выпал.
— Держи! — крикнула Смирнова, бросая в его сторону своё копьё.
Изнывая от боли, он ползком приблизился к рукоятке. Схватив копьё, с трудом поднялся на ноги. Монстр продолжал корчиться в мучительных конвульсиях, пытаясь освободиться от серебра, застрявшего в теле. Наконец, ему это удалось сделать. Сбив палку, он выпрямился во весь рост, грозно нависнув над раненным пиявцем. Тот поковылял к нему навстречу. Оба одновременно кинулись друг на друга. Монстр зловеще распахнул объятия, а Витя, поймав момент, вонзил в него второе копьё.
Испугавшись, Ева закрыла глаза. В следующий миг она услышала жалобный вой, похожий на скулящую псину. С опаской распахнув веки, увидела восседающего над чудовищем парня, продолжавшего колоть тело зверя. Витя вонзал остриё из последних сил, раз за разом пробивая толстую кожу, хотя сам был ранен в нескольких местах. Поняв, что победил, устало опустился перед ним на колени.
— Ты победил! — озарилась в счастливой улыбке Смирнова, сильнее прижимая к себе дочь.
Ева не могла поверить глазам. Произошло что-то невероятное. Даже в рассказах кормилицы и других поселенцев она не помнила историй о том, чтобы простой пиявец смог одолеть стратилата, да ещё и в полнолуние. Она так переволновалась, что не могла больше стоять на ногах. Медленно опустившись, устало покачала головой.
— Что с тобой? — воскликнула Майя, увидев ослабевшую девочку.
— Ничего. Всё хорошо, — тяжело промолвила Ева, из-подо лба глядя на своего победителя.
К Вите подбежала Смирнова.
— Господи, такие раны! — выдохнула она, не в силах ему помочь.
— Ерунда. До свадьбы заживёт, — слабо улыбнулся парень.
— Это что-то невероятное. У тебя получилось.