Вопрос его был задан так внезапно, что Тэнь не сразу поняла, что это он к ней обращается, поэтому Райтэну даже пришлось повторить.
— Не знаю, — тихо и застенчиво ответила Тэнь, поведя плечом. — За тётушкиными розами ухаживать? — предположила она.
«Гкхм!» — подумал Райтэн и решил зайти с другого конца, обратившись теперь к Дереку:
— Как ты думаешь, сильно медь будет коррозить от железа?
Однако и здесь ему не очень-то повезло. Дерек лишь пожал плечами и разумно отметил:
— Нужно ставить опыты, а так-то — откуда узнаешь заранее?
Райтэн вздохнул. Дипломатия всё ещё не давалась ему — за исключением единственной области, к коей он и обратился от отчаяния.
— Мутные какие-то облака сегодня, не находите? — задрал он голову к небу.
Его спутники одновременно последовали его примеру и понаблюдали облака, которые выглядели вполне себе обычными.
Первой дошло до Тэнь — она дольше знала брата. Со вздохом она отметила:
— Тяжело сориентироваться в погоде, когда едешь по непривычным местам.
К этому моменту Дерек уже включился в контекст и поэтому горячо закивал:
— Полностью поддерживаю позицию леди! — и откровенно добавил: — Еду и гадаю, к дождю эти облака — или развеются?
Уловившая смысл его смущения Тэнь хихикнула:
— Да разве ж они похоже на дождевые? — и посмотрела на Дерека вполне себе дружелюбно.
— Так ведь местность-то незнакомая! — опустив поводья, развёл руками тот.
Переглянувшись, они оба синхронно хмыкнули.
Райтэн взглянул налево, на сестру, которая ответила ему лукавым взглядом. Перевёл взгляд направо, на Дерека, который покусывал уголок губ и сдерживал смешок.
— Ну, думаю, дожди там не грозят! — оптимистично заключил Райтэн.
— Может, даже… — начал было Дерек, но вдруг запнулся, пожевал губами, тронул поводья, сближаясь с другом, и тревожным шёпотом уточнил:
— Я правильно понимаю, что говорить в присутствии дамы о солнечном тепле не стоит?
Райтэн и Тэнь, до которой шёпот вполне донёсся, рассмеялись синхронно.
— Как ответственный старший брат, — отсмеявшись, ответил тот, — в случае, если ты начнёшь говорить с моей сестрой о недостатке солнечного тепла, я буду вынужден проявить беспокойство и поинтересоваться, насколько серьёзны твои намерения и не обнаглел ли ты.
— Брат? — хлопнул ресницами Дерек, для которого эта информация была новой.
Спутники посмотрели на него слегка растеряно и переглянулись.
— А! — сообразил Райтэн, которому даже и не пришла в голову мысль, что Дереку неоткуда знать его семью в лицо.
— А всё потому, — подначила его Тэнь, — что кто-то не дочитал учебник по этикету. Иначе бы ты знал, милый брат, что нужно представлять не только кавалера даме, но и даму кавалеру.
Райтэн закатил глаза и, картинно приложив руку к груди, отрекомендовал:
— Кайтэнь Тогнар, моя милая сестрица.