— Я компенсирую, — предложил Птицын. — Купим тебе новую куртку.
— Взятку мне предлагаешь⁈ — голос у лейтенанта даже похолодел. — Знаешь, я и раньше-то так не делал. Не смотри так, не ангел, но одно дело мелкие махинации, и другое — садиться к кому-то на дополнительную зарплату. А уж после этих твоих недотыкомок… ты говоришь, что если бы мы не были внутренне готовы нарушать закон и поступать подло, они бы не смогли к нам прицепиться. Так вот, я решил, что я больше не готов. Внутренне.
— И как же ты собираешься дальше жить? — спросила Алиса. Девчонка до этого всё больше слушала, в разговоре почти не участвовала, но тут не выдержала. — Ты ведь знаешь теперь такое, что считается невозможным. Сам понимаешь, что не раз ещё столкнёшься с той стороной. И с нечистью всякой. Даже если Валерий больше не станет к тебе обращаться, не станет тебе звонить и отвечать на твои звонки, ты всё равно будешь замечать то, на что раньше просто не обращал внимания. Ты сам, даже если захочешь, не сможешь больше жить как прежде. Это почти как с Валерой было.
Лёха замолчал надолго — задумался.
— И что ж теперь делать? Из полиции увольняться?
— Ты можешь заключить ряд с Валерой. Дать ему клятву, временную или постоянную. Такую, чтобы не вступала в противоречие с той клятвой, которую ты давал, становясь стражником, — сказала девушка. — И тогда сможешь спокойно получать от него помощь, и ему помогать, по мере сил и так, чтобы не нарушать никаких клятв, конечно. Тогда твоя совесть будет чиста, а честь незапятнанна. У нас это вполне распространенная практика — разумный может быть членом клана и верно ему служить, и при этом так же верно служить государству в целом. В таком случае просто семья и клан следит, чтобы ему не пришлось вступать в конфликт с совестью и честью, — и, немного подумав, честно добавила, — ну, это в идеале так. На самом деле, бывает, что и нарушают слово, обычно в пользу клана. Но это на совести отдельных личностей, и на совести князя этого клана. Валера не такой, он не станет просить что-то, что нанесёт урон чести!
Лейтенант задумался вполне серьёзно, и пообещал принять решение позже. На этом обсуждения, не сговариваясь, решили прекратить, и дальше болтали обо всякой ерунде, доделывая всякую мелочёвку — например, кастеты для лейтенанта, и для него же патроны.
— А Алисе броню делать не будем? — удивился лейтенант, когда Птицын сообщил, что хватит с них на сегодня портняжно-ювелирно-кузнечного дела.
— Алисе серебро трогать нельзя, — объяснил Валерка. — Ты разве не знал?
Лейтенант, похоже, действительно не знал, судя по удивлённой физиономии.
Демьян уже давно вернулся и, в свою очередь, занял лабораторию. Кажется, Лёха даже не заметил его отсутствия. Птицын сначала смотрел на работу упыря с интересом, потом, когда пришлось надеть защитные очки и респиратор — с опаской. Но общий результат оказался, вроде бы, без запаха. Чуть мерцающая тёмно-красная жидкость, объёмом всего несколько миллилитров. Упырь несколько минут полюбовался результатом своих трудов и сообщил, что он полностью готов. На улице к тому времени давно стемнело, так что вызвали такси и поехали. Наряд у двоих из четырёх пассажиров, конечно, был необычным, но в темноте таксист особенно ничего не заметил. А может и заметил, да внимания не обратил — в конце концов, кому какое дело до странной компашки? Между собой почти не общаются, девчонка молодая, но едет явно по своей воле. Пусть одеваются, как хотят, лишь бы платили.
До пустыря пришлось топать по глубокому снегу. Демьяну с Алисой на это плевать, они существа магические, и при желании в снег не проваливаются. А вот Валерке с Лёхой пришлось ногами поработать. Впрочем, Птицын заметил, что в последнее время и устаёт как-то меньше.