Искра задумалась. Она перебирала в голове все выступления и не могла понять, как же ей решать. Она хотела было заглянуть в Свиток — а вдруг подскажет, но она же сама запретила Дону решать монеткой. Искра зажмурилась, опасаясь того, что сейчас её спросят, а она ещё не готова… и вдруг поняла, что уже решила. С удивительной ясностью она видела одну возможность. А вторая в это время таяла где-то в дали, нереализованная и уже почти забытая.
— Мы пойдём через Перешеек, — сказала Искра.
Тишина сменилась ропотом, но это не был ропот возражения. Решение было принято, и никто не хотел его оспаривать. Просто сразу нашлось, что ещё стоит обсудить. Общее собрание постепенно разбилось на кучки.
— Так что на монетке? — спросила Искра у Дона.
— Реверс, — хитро оскалился огородник, убрав ладонь с кулака.
Искра лишь кивнула в ответ. Монетка нисколько не поколебала внутренней уверенности, что она выбрала правильно.
***
Путь по Лесу почему-то вовсе не оказался приятной прогулкой, как ожидала Искра. То есть нет, погода стояла отличная, да и лес был удобный для передвижения — мало бурелома, не слишком густой подлесок и лёгкий уклон вниз. Но почему-то идти оказалось тяжело. Пожалуй, это чувство можно было сравнить с присутствием какой-то неведомой, но не слишком дружелюбной чужой воли. Кажется, Лес и впрямь был не рад их видеть.
Эта неприятность коснулась всех по-разному. Арн, Искра и Корон, пожалуй, ничего бы такого и не заметили, если бы не реакция окружающих. Юна носилась туда-сюда и была, похоже, совершенно счастлива. Велен спотыкался не более, чем обычно. Остальные жаловались на то, что корни так и норовят попасть под ноги, а ветки кустов цепляются за одежду, будто у них есть колючки. Особенно сильно доставалось Наяне и Маирану. Ренар и Янера через час-другой и вовсе начали заметно отставать. После тщательного допроса Ависар они признались, что у них болит голова.
На обед остановились раньше, чем планировали, потому что все окончательно выбились из сил.
— По-моему, нам мстят, — недовольно пробормотал Маиран, устало опускаясь на землю.
— А, по-моему, вы просто так настроились! — заявил Дон. Он тоже несколько раз споткнулся поутру, но это никак не сказалось на его настроении. — На вашем месте я бы попробовал договориться с Лесом.
— Как ты с ним договоришься? У него же ушей нет, — вздохнула Ависар.
— Необязательно иметь уши, чтобы слышать, — тоном мудреца изрёк огородник. — Корон вот договорился.
— Правда? — много заинтересованных взглядов скрестилось на юном хранителе.
— Вроде того, — засмущался мальчик, — ну, может, не договорился, но поговорил, да. Я выразил Лесу своё восхищение и он, видимо, понял, что я не желаю ему зла.
— Хех, — скривился Ренар, — да разве кто-то желает?
— Д-думаю, дело скорее в уважении, — сказал Велен.
— Я очень уважаю этот Лес за отсутствие такого бурелома, какой был в Тёмном лесу, — с чувством проговорил Маиран, прикрыв глаза.
— Я не могу не уважать место, которое смогло наградить меня головной болью, — откликнулся Ренар.
Корон посмотрел на них то ли с недоверием, то ли с разочарованием, но промолчал.
— А мне тут нравится, — сказала Искра. — То есть, мне бы нравилось тут гораздо больше, если бы и вам тут было хорошо, но в целом тут очень приятный ландшафт.
— Ага, — неуверенно согласился Маиран, потирая левую ногу, которую он сегодня несколько раз ушиб, чуть не подвернул и подрастянул, — крайне приятный.
— Очень приятный, — ехидно хихикнул Дон.