Он стоял на коленях и собирался войти в нее, когда топор снес ему голову.
Один взмах... это все, что потребовалось, и обезглавленное, трепыхающееся тело начало заваливаться назад.
Лара заметила, что его заплесневевший член поник в то время, как его отрубленная голова катилась в сторону мусорных бачков.
Она смотрела прямо вверх, тупая растерянность колола ее отупевший от наркотиков разум, пока тело бродяги фонтанировало кровью, изрыгало дерьмо и валилось набок, как срубленное дерево.
Когда тело упало, все еще выплескивая кровь из обрубка шеи, она увидела мужчину, орудующего топором.
Он был красив.
И он улыбался.
Все произошло так быстро.
Другому бродяге повезло меньше, чем первому.
Должно быть, он ссал в сторонке, когда ее странный защитник нанес первый удар, поскольку тот ничего не понял, когда незнакомец вогнал острое лезвие в его позвоночник. Раздался выдох, короткий и резкий, а затем бродяга сполз по стене; топор все еще торчал из его спины.
Убийца вздохнул, кажется, довольный собой, и снова повернулся к ней. Он протянул руку, успокаивая ее улыбкой.
- Хочешь повеселиться? - спросил он.
Не говоря ни слова, она взяла его за руку.
Мужчина усмехнулся; его улыбка была непорочной и очаровательной.
- Знаешь, он еще не умер... Как насчет того, чтобы отплатить ему сполна, милая?
Лара и сама тогда усмехнулась...
Это было много лет назад. Сколько, она понятия не имела. Время не имело для нее никакого значения. Было ли это пять лет назад? Шесть? Без разницы. Все, что имело значение - это свобода. Для Лары время представляло собой еще одну форму контроля, тонкий, но мощный способ, с помощью которого система разъедала человека. Нельзя почувствовать себя старым, если нет понятия о том, что такое старость.
Лара ощущала себя машиной, идущей по натянутому канату между девятнадцатью и двадцатью годами. Вечно молодая. Вечно бунтующая.
И хотя она понятия не имела, сколько лет прошло, она помнила прикосновение руки Джейсона, когда взяла ее в свою, как будто это было вчера.
Это рука подарила ей спасение.
А со временем он подарил ей любовь.
Лара не знала, почему он выбрал именно ее из всех этих утопающих душ города. Она была одной из миллионов. Конечно, за эти годы она спрашивала его об этом много раз. Ответ Джейсона всегда оставался неизменным: загадочным и почти беспечным.
Инстинкт, детка.
Вот и все.
Это было все, чем он это объяснял.
И все же она верила ему.
Собрать воедино фрагменты того времени в ее жизни было непросто. Это была кошмарная дымка наркотиков, буйного секса, насилия и удушающей безнадежности будущего, которая упала на нее и застыла в ней, как ядерный снег. Она была рада, что вечная тусклость ее бытия осталась в прошлом. Она не хотела вспоминать те времена, предпочла бы, чтобы они остались тенями, навсегда оставшиеся там, где им было и место – в том аду, из которого она выбралась.
Но она помнила его руку. Какой теплой та была на ощупь. Какой крепкой. И она помнила его улыбку. Обнадеживающую, нежную, заботливую.
Джейсон стал ее альфой и омегой за те несколько минут, что потребовались ей, чтобы подняться на ноги, обрести равновесие, подойти к плачущему, умоляющему насильнику с топором в спине и начать топтать его голову, пока его крики не сменились треском костей. Когда она закончила, от головы грязного бродяги не осталось ничего, кроме багровой грязи, крови и острых осколков кости.
Едва бродяга умер, Лара возродилась.
Она вспоминала, как плескалась в теплой, исходящей паром лужи, которая осталась от его головы, как восторженный ребенок, танцующий под весенним дождем. И Джейсона, ухмыляющегося, даже когда он отпрянул от крови, брызнувшей из-под ее ботинок, в стремлении не заляпать свои джинсы, кожаную куртку и кеды.
Всего за несколько минут она превратилась из жертвы в хищника.
Она больше никогда не будет жертвой.
И она знала, что никогда не покинет своего таинственного незнакомца, который, казалось, появился из ее снов, с топором в одной руке и надеждой в другой.
Она знала, что будет с ним вечно уже тогда.
И с тех пор ничего не изменилось...