***
— Кто такие эти Чёрные Ястребы? — поинтересовалась Искра. Страх окончательно рассеялся, уступив место любопытству.
Лицо Маирана омрачилось, но он ответил.
— Ожившие мертвецы. Войско, собранное из тех, кто пал когда-то в бою.
— Ого, — удивилась Искра, — я не думала, что такое возможно.
— Честно говоря, я тоже, — признался воин, — я был уверен, что это либо вообще старая сказка, либо секрет давно утерян. Но, увы, нет.
— А почему они такие унылые?
— Потому что мертвецы куда охотнее лежат в могилах, чем разгуливают по белу свету, — вдруг подал голос Ренар. Он осторожно приблизился и сел, стараясь не подходить слишком близко к Искре. — Чтобы создать Чёрных Ястребов мало разбудить мертвецов, надо подчинить их своей воле и заставить делать то, что ты хочешь. Они помнят свою жизнь и помнят свою смерть, мало кому из них понравилось бы вновь идти в бой.
— А почему некоторые из них в новой одежде, а некоторые — в старой?
— Каждый из них выглядит так, каким он помнил себя на момент смерти. Многие ведь умирают прежде, чем успевают что-либо понять. Или они успевают побывать в бою, но там ведь некогда задуматься и осознать, как ты выглядишь. Помнишь того, со сломанным мечом? — Искра кивнула в ответ. — Вот он успел подумать о том, что его оружие сломано. Те, что в рванье, видимо, упали ранеными и умерли несколько позже.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Маиран. На его лице было написано искреннее удивление.
— Да так, интересовался в юности, — Ренар заметно смутился, на его щеках даже проступил румянец. — В библиотеке можно найти много интересного.
Маиран промолчал, но в его глазах явно читалось что-то вроде «вот уж не думал, что ты мог пойти в библиотеку в свободное время!» и это открытие явно произвело на него благоприятное впечатление.
— А что, не один ты любишь порыться в старых книжках! — ехидно проговорила Наяна, появившаяся так неожиданно, что Искра вздрогнула.
— Ты уже вернулась? — обрадовался Ренар.
— Я передумала, — заявила Наяна и еле слышно добавила. — Птички нащебетали, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Скрытница устало опустилась на землю и тут же легла.
— Может покормите меня, а? — почти человеческим голосом произнесла она, — сил совсем нет.
Маиран молча порылся в своём мешке, достал оттуда козинак и протянул кусок Наяне. Ещё по кусочку досталось Искре и Ренару. Похоже, воин не собирался разводить костёр. Искра была с ним полностью согласна. На поляне повисло молчание, все сосредоточено жевали. Ренар при этом ещё и сверлил взглядом Маирана. Ему хотелось что-то сказать, но почему-то он продолжал молчать. Наконец, Маиран сдался и вздохнул.
— Искра, не могла бы ты повторить, почему отпустила Арна? — спросил он, поворачиваясь к девушке.
— Потому что я считаю, что вы относитесь к нему гораздо хуже, чем он того заслуживает! — ответила Искра. Сейчас её совершенно не раздражал этот разговор, что несказанно радовало Ренара. — Между прочим, именно он предупредил меня о том, что к нам идут Чёрные Ястребы. И если бы он этого не сделал, мы бы мирно спали, пока они не наткнулись на нас!
Губы Маирана скривились, будто в рот ему попало что-то кислое: он всё ещё не мог смириться с мыслью о том, что заснул.
— Не переживай, — попыталась успокоить его Искра, — Арн сказал, что тебе тоже надо иногда высыпаться, и он совершенно прав.