Когда я приблизилась к клетке, оттуда послышался детский плач. Я присела и прошептала:
— Лилли?
Девочка подняла голову и уставилась на меня широко распахнутыми напуганными глазами. Как и Софи, она была золотоволосой и зеленоглазой и, судя по её пухлому и розовощёкому личику, ей было всего лишь шесть-семь лет. Она попыталась отползти назад, но не смогла прижаться к прутьям.
— Всё хорошо, — я подняла руки. — Меня зовут Дэни, и я пришла с Софи.
— Софи?
Её глаза озарились надеждой.
Я улыбнулась.
— Она на улице с моим другом, ждёт тебя. Я собираюсь вызволить тебя отсюда.
Лилли шмыгнула носом.
— Дверь не открывается.
— Я об этом позабочусь.
Я быстро осмотрела подвал и нашла маленькую рабочую зону с инструментами. Выбрав два куска жесткой проволоки, я вернулась к Лилли. Я смастерила элементарный разводной ключ из одного куска проволоки и занялась замком. Всех стажеров учили отмыкать замки, но я никогда не думала, что эти навыки понадобятся мне так скоро. Я сделала мысленную пометку: теперь всё время носить с собой комплект отмычек.
Замок щёлкнул как раз в тот момент, когда открылась дверь наверху лестницы, ведущей в подвал. Я приложила палец к губам, дав Лилли понять, что надо хранить молчание, и спряталась под лестницей, пока мужчина спускался по ступенькам. Он был мускулистым и лишь слегка меньше, чем мужчина, которого я видела у фургона. На нём была плечевая кобура, в которой висел пистолет SIG-Sauer.
Мысли кипели в моей голове. Как только он увидит пустую клетку, он поднимет тревогу, а я не могла позволить этому случится. С элементом неожиданности с моей стороны я смогу справиться с одним вооруженным мужчиной. С двумя — это уже совсем другая история.
Он спустился до последней ступеньки и клетки теперь были в поле его зрения. Я напряглась. Как только он остановился и уставился на пустую клетку, я подобралась к нему сзади.
— Какого?..
Я начала действовать, обхватив рукой его шею в удушающий захват сзади. Он схватил мою руку в попытке оттянуть её, но я держала крепко. Когда это не сработало, он попытался ударить меня затылком и вывернуться в разные стороны. Мужчина был сильным и достойным противником, но его движения становились всё более вялыми от недостатка кислорода, и вскоре он обмяк в моих руках.
Я оттащила его, скрыв из поля зрения под лестницей, разоружила его и поспешила назад к Лилли. Если он спустился сюда за девочками, совсем скоро его приятель начнёт гадать где он.
— Он мёртв? — прошептала Лилли.
— Нет. Спит.
Открыв дверь клетки, я помогла ей выйти, не допустив касаний до серебряных прутьев.
На улице хлопнула дверь машины. Проклятье. Второй мужчина вернулся. Нам надо выбираться отсюда.
Я подхватила Лилли на руки и отнесла её в прачечную, а там уже подняла к отрытому окну.
— Софи с моим другом Шоном, за забором двора. Беги к ним как можно быстрее и как можно тише.
Она вылезла через окно и посмотрела на меня.
— А ты?
— А я следом за тобой. Беги.
Она бросилась бежать, и в эту секунду с верхней ступеньки лестницы раздался мужской голос:
— Уэсли, чего так долго?
Я схватилась за раму окна и подтянула себя вверх. Изнутри отверстие показалось гораздо уже, и я едва умудрилась протиснуть плечи через него, когда по ступенькам забарабанили ботинки.
— Они исчезли, — раздался крик мужчины из другой комнаты.