Это вызвало реакцию. Ронан повернул голову и посмотрел на меня. Я рассмеялась, увидев недоверие на его лице.
— Всё это правда. Мама оказывает такое влияние на животных, даже на ворчливых вивернов. Их тянет к ней. Как, по-твоему, у нас появились два цербера?
— И у тебя тоже есть эта способность? — спросил он так, словно нашёл ответ на запутанную головоломку.
Я изобразила жест «так себе».
— Да, но это ничто по сравнению с её, по крайней мере, с тех пор, как я подавила свою магию. Ты задаёшься вопросом, не поэтому ли я была с Алексом в тот день, когда мы встретились.
— Это меня сбило с толку, — признался он.
Я ухмыльнулась.
— Теперь ты знаешь.
Мы остановились на опушке леса, и я была ошеломлена внезапным нежеланием расставаться с ним. Что со мной происходило в последнее время? Мне нужно было спросить маму, не может ли высвобождение моей магии повлиять на мои эмоции. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.
— Я лучше пойду, чтобы ты мог перевоплотиться.
Я сделала шаг к деревьям, но его голос остановил меня.
— Тебе не следует оставаться ночью в лесу одной. Я провожу тебя домой.
Смеясь, я повернулся к нему.
— Я дома, а это мой задний двор. Я знаю каждый сантиметр этого леса, и так быстрее, чем по дороге, — на его скептический взгляд я ответила: — Я буду уже на полпути к дому, когда ты разденешься и перевоплотишься.
Он издал звук, нечто среднее между ворчанием и смехом.
— Спокойной ночи, — беззаботно попрощалась я и вошла в лес.
Я не стала дожидаться его ответа и бросилась бежать, набирая скорость, как только моё зрение приспособилось к более глубокой темноте. Знакомый прилив адреналина наполнил меня, безудержная радость от того, что я двигаюсь так же быстро и свободно, как ветер в кронах деревьев.
Хруст ветки и тихое пыхтение подсказали мне, что я больше не одна. Моё дыхание участилось, а окружение стало более оживлённым, когда во мне пробудился соперник.
— Наперегонки к озеру, — крикнула я и прибавила скорость.
Раньше я бегала с Саммер и другими моими друзьями-оборотнями в Холмах, но это не приносило мне того восторга, который я испытывала, мчась бок о бок с Ронаном. Мы плавно пробирались сквозь деревья и преодолевали препятствия, как будто разделяли сознание, и все мои тяжёлые мысли и тревоги остались позади. Даже мой Мори затрепетал от волнения.
Когда из-за деревьев показались огни моего дома, я напряглась ещё сильнее, полная решимости победить. Но этого было недостаточно. Ронан промчался мимо меня и достиг озера на целых три секунды раньше меня.
Остановившись рядом с ним на небольшой поляне у воды, я попыталась успокоить дыхание, чтобы он не заметил, как я запыхалась.
— На этот раз я позволила тебе победить.
Ронан фыркнул, и у меня возникло искушение толкнуть его в озеро, пока я не подумала обо всех способах, которыми он сможет отомстить на тренировках.
Он направился обратно в лес, чтобы продолжить пробежку. Я подождала, пока он почти не скрылся из виду, и сказала:
— Увидимся завтра в классе.
Его ответом был короткий гортанный лай, и лес поглотил его.
ГЛАВА 10
— Дэни, твоя очередь, — крикнула Клэр, как только Димитрий выбежал из-за угла большого амбара с самодовольной улыбкой на лице.
Аплодисменты Димитрию раздались, а Кай похлопал меня по спине.
— Удачи.
Я одарила его улыбкой и присоединилась к Клэр. Мы подошли к основанию девятиметровой башни с небольшой платформой наверху. С платформы до земли свисала толстая верёвка.
— Ты помнишь инструкции, которые я давала тебе ранее? — спросила она.
— Да.
— Хорошо, — она подняла секундомер. — Пошла.
Я ухватилась за веревку обеими руками, обмотала её вокруг ног и начала карабкаться. После бега лазание было моим лучшим занятием, и я достигла вершины менее чем за пятнадцать секунд.
Стоя на платформе, я прекрасно видела полосу препятствий и окружающие сельскохозяйственные угодья. На участке площадью шестнадцать гектаров в Батлер-Фолс находилась молочная ферма, пока она не закрылась два года назад. Дедушка купил его этим летом, чтобы использовать как дополнительную тренировочную площадку. Горожане считали Весторн эксцентричной частной школой, поэтому не ставили под сомнение нашу потребность в спортивном комплексе на открытом воздухе.
Узкая перекладина соединяла мою платформу с другой, расположенной в шести метрах от меня. Я промчалась по перекладине и ненадолго остановилась на платформе, чтобы изучить следующее препятствие. На другом конце веревочного моста висел манекен в натуральную величину, блокирующий доступ к следующей платформе. На груди манекена была нарисована красная мишень, а у моих ног лежали три метательных ножа.
Манекен дернулся и двинулся в мою сторону на подвесной системе над мостом. Я схватила нож, прицелилась и метнула его. Лезвие вонзилось в плечо манекена, но тот продолжил приближаться. Дерьмо. Я должна была попасть в цель до того, как манекен доберётся до меня, иначе я выбываю.
Я схватила второй нож. Переведя дыхание, я прицелилась и метнула нож в манекен, который был уже на полпути через мост. Нож попал в центр красной мишени.
Да.
Секунду ничего не происходило. Затем манекен вернулся в исходное положение. Я пробежала по мосту и прыгнула на шест рядом с ним. Я соскользнула по шесту на землю и оказалась в огражденной конструкции. На земле лежала фехтовальная рапира. Я подняла её и прошла через единственную дверь в комнату с другой дверью на противоположной стене.
Не успела я войти в комнату, как фигура в маске, в капюшоне, в тёмной одежде возникла передо мной, держа рапиру. Как и у манекена, у фигуры над сердцем была красная мишень.
Мой противник поднял рапиру в быстром приветствии. Я повторила этот жест и начала атаку. Он ловко парировал мой выпад, но контратаки не предпринял. Я поняла, что цель заключалась в том, чтобы я ударила по цели, а не чтобы он нанёс ответный удар.
Я атаковала снова, и он блокировал это круговым взмахом рапиры. Я последовала за ним серией быстрых выпадов и финтов, но он умело блокировал каждое движение.
Полминуты спарринга с ним потребовались, чтобы узнать, чьё лицо скрывается под маской. С того дня в столовой между мной и Ронаном на тренировке всё изменилось. Я приняла его замечания о том, что я сдерживаю себя, и усердно работала над тем, чтобы быть такой же хорошей, как он говорил. Чем больше я совершенствовалась, тем больше он меня подталкивал, но я больше не принимала его критику за неприязнь. Я впитывала всё, что он нам говорил, и внимательно наблюдала за его демонстрациями приёмов, чтобы улучшить свою технику. Я узнала бы его фехтование где угодно.
Хотя я каждый день занималась с ним на занятиях, никто из нас не упоминал о нашей пробежке две недели назад. Или о том, что с тех пор мы шесть раз бегали вместе. Если мне нужен был партнер по бегу, я ждала его на опушке леса, когда он отправлялся на свою вечернюю пробежку. Мы не обменялись ни единым словом. Я приветственно улыбалась ему и уходила прочь, а минуту спустя его волк догонял меня. У озера наши пути всегда расходились, но мне хотелось, чтобы мы могли бегать так часами.
Если быть честной с самой собой, наша общая любовь к бегу была не единственной причиной, по которой мне так нравились эти ночи. Хотя в классе он был исключительно деловым, между нами возникло чувство товарищества. Я не знала, произошло ли это из-за нашего разговора или из-за ночных пробежек, но чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я с нетерпением ждала следующего раза.