Всеобщая жажда исследований, если судить по сообщениям игроков, слегка поутихла. Кланы и отдельные энтузиасты постепенно осознали, что постройка даже самого захудалого корабля требует весьма существенных трат. Особенно в том случае, когда эти самые корабли то и дело сжигают конкуренты. При таком раскладе затея вообще не сулила ничего, кроме возникновения лютой ненависти к окружающему миру.
Впрочем, несколько гильдий, подошедших к делу со всей ответственностью и выдержавшие набеги недоброжелателей, были уже близки к завершению строительства и вовсю готовились покорять просторы океана.
В этой среде можно было отметить группу из пяти двинутых на голову норвежских игроков, которые, вместе с примкнувшим к ним шведом, упорно строили здоровенный плот где-то в глуши южных лесов. Над ними смеялись, их обзывали идиотами, но ребята упорно шли к намеченной цели, время от времени выкладывая скриншоты своего творения.
Плот и впрямь получался солидным.
А вот отважный покоритель неба с ником Сайрес, соорудивший-таки из каких-то шкур и промасленной ткани огромный воздушный шар, расколошматил его при первом же пробном полете. После чего выпал из поля зрения общественности. Видать, разочаровался в своем инженерном таланте, отправившись дальше гробить монстров.
Закрытие портала с демонами вызвало в игровом мире лишь слабый интерес — рядом с обжитыми землями неожиданно очнулся от спячки Черный Властелин, ни с того, ни с сего решивший поработить ближайшее людское королевство. Намечалась очередная веселая заварушка, в которой спешили поучаствовать самые отважные из героев. Остальные, более ничтожные и слабые духом, тут же окрестили смельчаков мазохистами, жаждущими получить новую порцию боли и унижений.
Черт его знает, по идее, уровень игроков со времен последнего конфликта с Властелином заметно подрос, так что особенных сложностей, на мой взгляд, не предвиделось. Но сам бы я все равно предпочел оказаться в стороне от этого сражения. На всякий случай.
Больше ничего особенного и глобального в «Забытых землях» не происходило, а про меня за эти дни так и вообще начисто позабыли. Все подряд — от поклонников до ненавистников.
Ну и фиг с ними.
Я отправился спать, с тоской думая о скалах, через которые мне предстояло бежать завтра. Хоть бы демон какой-нибудь завалящий попался, что ли…
Это желание воплотилось на следующий день самым что ни на есть причудливым образом.
Спустя час после начала игры мне пришлось прервать свое стремительное передвижение — впереди была пустота. Пустота, заполненная сотнями кружащихся в воздухе хищных тел.
Затормозив на самом краю обрыва, я принялся рассматривать открывшуюся мне картину. Судя по всему, портал в мир людей был создан на каком-то заброшенном и никому не нужном плоскогорье. А вот рядом с ним, как оказалось, жизнь буквально кипела. Носились туда-сюда летающие демоны, копошились далеко внизу демоны бескрылые…
— Ищщщ!
Я почувствовал дуновение ветра и совсем рядом пролетел какой-то перекормленный птеродактиль. Пролетел — и плюхнулся на широкий уступ метрах в пяти у меня под ногами. Скрутился в огромный клубок вокруг массивных черно-красных яиц и замер.
Яйца… гнездо?
Осмотревшись внимательным и цепким взглядом по сторонам, я обнаружил в складках скал еще парочку гротескно выглядящих углублений. Одно пустовало, рядом со вторым виднелся такой же демон, как и тот, что изначально обратил на себя мое внимание.
— Похоже, поблизости находится настоящий клад, — пробормотал я, осторожно двигаясь вдоль края обрыва. — Главное, найти его…