— Слушай меня, падаль, — прошипел я, — если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?
Дождавшись что-то вроде «да», я встал.
— Проводите меня к Императору, — велел я прибежавшей охране.
— Но… — давешний лейтенант оказался и здесь.
— И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, — холодно отрезал я. — Мы идем? Мне долго ждать?
Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо Императора находился мой отец.
Лейтенант бодро отрапортовал:
— Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.
— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.
Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.
— Что он тут делает? — небрежный кивок в сторону папаши.
— Он мне нужен, — отрезал Дмитрий. — Зачем ты избил графа Алдуиского?
— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…
— Мог бы и сдержаться.
— Мог, но зачем? И настроение улучшилось! — я ухмыльнулся.
Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:
— Ваше Величество, пора перейти к делу.
— Да, пора. Но он же такого насоветует, — кивок в мою сторону. — Не уверен, что это хорошая идея.
— Предлагаю вам перестать обсуждать меня! — я начал заводиться. — И рассказать мне все.
Император потер руками лицо.
— Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…
— У тебя и так полный комплект, — предложение меня не прельщало.
— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…
— Биологический материал, так вернее будет сказано, — снова перебил я.
— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.
Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.
— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?
— Ну, давай разберемся со всеми пунктами, — Император сцепил руки в замок. — Считаешь, что герцог не заслужил отдых?
— Конечно нет. Старого Императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?
— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, — Император задумался и продолжил: — Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.
— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.