— Спасибо! Если бы не ты… — Начала она, — я бы погибла!
— Не трать воздух. Его и так мало осталось, — ответил я.
А потом гул огня смешался с рокотом вертолетных двигателей. Лопасти опускающейся машины разогнали дым и мы увидели синее небо.
Когда-то давным давно, в мире,
который еще не был расколотым.
Чужим богам нужны были последователи. Нужны были кровавые жертвы, чтобы становиться сильнее. Главной их проблемой было то, что последователи быстро заканчивались. И тогда они нашли выход — принялись сливать чужие миры воедино со своим, чтобы порабощать другие народы.
Когда я был ребенком, Чужие Боги вторглись и в мой родной мир. Как водится, народ разделился. Кто-то принял Чужих Богов и встал на их сторону, кто-то остался верен моему миру. Я остался верен.
В девять лет я в первый раз убил человека. До двадцати — сражался в непрекращающейся войне. До тридцати возглавлял партизанов, когда казалось, что все пропало. Никто не ожидал, что наши молитвы пробудят ее.
Аркана — богиня изменений и судьбы, что почиталась нами с древних времен, явила себя, когда мы решили, что будем сражаться до последнего. Что лучше умрем чем станем их рабами.
Почему она выбрала меня? Я не знаю. Иногда мне казалось, все дело было в том, что я был слишком упорен, чтобы умереть и слишком упрям, чтобы поддаться шепоту Чужих Богов.
«Ты компенсируешь отсутствие талантов, — как-то сказала мне Аркана, — невероятным упорством. Это меня и привлекает в тебе»
Чтож. Это было правдой.
Тогда я получил титул ее чемпиона. Приобрел силу, способную заставить Чужих Богов биться со мной на равных, как смертный со смертным. А я чертовски хороший боец.
Я стал ее убийцей. Она научила меня Алхимии — силе изменений, чтобы я мог укрепить свое смертное тело. Когда я убил первого из Чужих Богов, они прозвали меня Бичом Арканы. Мне это понравилось. И война пошла по нашим правилам. Сегодня, я проник в их главное убежище, чтобы положить вторжению конец.
— Ты делаешь ошибку! — Кричал Птар, предводитель Чужих Богов, прижимаясь к подножью своего трона, — очень большую!
Его черная борода блестела от крови. Темно-красный балахон пропитался ею. Наверное, он не знал, что может кровоточить. Я показал ему это.
— Ошибку сделал ты, когда решил явиться в мой мир.
— Я переступил трупы богов, которые защищали тронный зал Птара от моего нападения. Вот лежит Игнар — бог-варвар огня с перерезанным горлом. Он требовал чтобы девствениц приносили ему в жертву.
А вот и Вольгерд — бог земли, по чьей воле наши города заливала раскаленная магма. Его я сразил в сердце.
— Ты велик, Бич Арканы, но ты не на той стороне! — Махнул Птар окровавленной рукой, — под моим покровительством ты станешь сильнейшим! Станешь богом!
Я не ответил, только сильней сжал свой нож.
— Проклятье! — Птар выбросил руку в мою сторону.