— Ты боишься? — Спросил я.
— Немного. Чего греха таить?
— Кажется, — хохотнул я, — мы поменялись ролями. Когда-то ты была моей покровительницей. А теперь покровительство нужно тебе. Я помогу.
— Ты прав, — подняла она повеселевшие глаза, — спасибо.
— Ну, я пойду. И так опоздал уже на «званый завтрак». Через пять дней на Белом Клыке.
— Через пять дней на Белом Клыке, — кивнула она.
— Приветствую всех присутствующих! — Вошел я в обеденный зал для гостей.
Все было уже готово. За широким столом собралось все мое семейство. Во главе сидел отец Петр Атрид. По правую руку расположилась Снежана. Дети: Патрик, Люций и Анна заняли места вдоль стола.
Экзаменатор по фамилии Патрицин — мужчина лет пятидесяти, в красном камзоле имперской экзаменационной службы сидел напротив отца, на противоположной стороне стола.
У него был немного вздернутый большой нос и маленькие будто бы полусонные глаза. Черные с проседью длинные волосы были убраны на затылке в аккуратный пучок.
Экзаменатор лениво посмотрел на меня, а потом вернулся всем своим вниманием в тарелку, где покоился яблочный штрудель со взбитыми сливками. Я заметил черную ленту, повязанную на рукаве экзаменатора. Это был символ скорби по погибшему наследнику.
Да. Я опоздал. Обед уже начался. Все семейство проводило меня взглядами до самого моего места. Отец смотрел сердито. Патрик — с завистью. Я Знал, что он мечтал быть магом, однако дар миновал его.
Снежана уставилась на меня холодно и с настоящей ненавистью. При этом я видел, как она поглаживала руку перепуганного и белого как мел мальчишки Люция. Сестра Анна, метнула в меня единственный безразличный взгляд, пока я шел к стулу.
— А вот и наш соискатель, — весело и немного заискивающе воскликнул отец, — извините, господин экзаменатор, что он заставил вас ждать!
Господин экзаменатор поднял ленивый взгляд.
— Ничего-ничего, — проговорил он.
— Уверен, — начал я, устраиваясь, — что господин экзаменатор ничуть не расстроился. Думаю, он устал экзаменовать, а яблочный штрудель гораздо более приятная, чем любая экзаменация, вещь. Приятного аппетита.
Экзаменатор посмотрел на меня теплее. Улыбнулся и проговорил:
— Спасибо.
Он выглядел очень безобидным. Возможно, это и правда лишь чиновник, а фамилия — совпадение.
— Кх-кхм, — прочистил горло отец и подозвал к себе слугу.
Принялся что-то шептать ему, потом указал взглядом на меня. Слуга кивнул и приблизился. Опустился.