Отец занимался строительным бизнесом. Уверен, за те пять лет, что я проторчал бы в академии совершенно без толку, он бы почивал на имперских тендерах на строительство дорог, парков и административных зданий. Отличный бизнес-план!
В прошлый то раз, с Паулем, не прокатило… Не прокатит и со мной. Я знаю, как поступить.
— Что ж, — я посмотрел на отца, — как будем проводить испытание?
За три дня до текущих событий
Кабинет главы гильдии Нулей
— При всем уважении к вам, уважаемые, — проговорил Арчер Теранова, начальник гильдии Нулей, — но личность каждого нуля — государственная тайна. Нули нужны империи, чтобы кхм… кхм… выполнять неприятную работу. И за это, империя платит им. В том числе и безопасностью.
— Платит им не только империя, — хрипловатым голосом сказал Альберт Вандер Третий, начальник родовой тайной службы Князя Ивора Патрицина.
Конечно, официально он не был никаким начальником. Да и империя не позволяла дворянским родам иметь собственные тайные службы. Но кого это останавливало? Вандер знал, что никого. Теранова тоже знал. Знал он и кто такой Альберт Вандер.
— И вы, дорогой граф, и я прекрасно знаем, что гильдия Дольска-на-Альве получает из имперской казны не так много, как ей нужно. Обеспечение работы нулей, их награды и содержание, тренировки и личный состав — все обходится в копеечку.
Теранова не ответил. Когда три года назад он просил у местной знати финансовой помощи, чтобы компенсировать недостаток бюджета, то осознавал риски. Осознавал, и решил рискнуть. Тогда ему казалось, что если последствия, и наступят, то наступят еще не скоро.
«Не скоро» наступило, когда Грегор Патрицин не справился с ультой, и Абсолютный Ноль ликвидировал его.
— Напомнить? — Альберт поправил тонкие очки, которые выглядели очень нелепо на его широком угловатом лице, — кто пришел на помощь гильдии в трудные дни?
— Не надо. Я помню, — сухо сказал Теранова и заерзал в своем дорогом офисном кресле. Попытался удобно устроить руки на столе красного дерева. Еще никогда его рабочее место не казалось Теранове таким неудобным.
— Значит, с памятью у вас все в порядке, — Вандер Третий сжал подлокотник кожаного кресла для посетителей, закинул ногу на ногу.
Некоторое время он не спускал взгляда своих маленьких влажных глаз с Терановы. От этого начальника гильдии пробивал холодный пот.
— Вы очень многим обязаны князю Ивору. Как на посту главы гильдии Дольска-на-Альве, так и лично.
— И это я тоже помню, — сглотнул Теранова.
— Князь великодушен. Он простил вам то, что вы послали к его сыну неопытного нуля.
— Астарта — единственный ноль, кроме Абсолютного, кто был свободен в тот момент. У меня не было выбора.
— Зато оправданий хоть отбавляй, — хмыкнул Вандер, — но, как я уже сказал, князь простил вам это. Простил также и то, что вы не смогли уговорить Абсолютного Нуля оставить Грегора в живых.
— Он не верит, что можно вернуть потерявшему разум магу его сознание, — отрицательно мотнул головой Теранова. Признаться честно, я тоже не верю.
— Скажите, — посмотрел Вандер внимательней, — а в богов вы верите?
— Нет.
— Но это не значит, что их не существует, — загадочно усмехнулся Вандер Третий.