Её не было минут восемь. Я взглянул на часы. Долговато, по сравнению с остальными. Тут кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я увидел высокого рыжего парня в сером элегантном костюме и пышно завязанном галстуке.
— Прошу прощения, дружище, — кивнул он с широкой улыбкой. — Невольно услышал ваш разговор. Твоя девушка напрасно волнуется. Берут практически всех.
— Спасибо. Но она не моя девушка, — ответил я. — Просто подруга.
— Да? — обрадовался парень. — Симпатичная. Владислав Суворов, — представился он, протянув руку. — А ты чьих будешь?
— Ярослав Распутин, — в тон ему ответил я, пожав крепкую ладонь.
— Серьёзно⁈ Ничего себе! Призвал дракона?
— Да, недавно.
— Слышал, Юсуповы на вас проклятье наложили. Удалось снять?
— Нет. Просто повезло, наверное.
— Да? Хм… Ну, ладно, как скажешь, — он снова обезоруживающе улыбнулся. — Я их недолюбливаю, если что. Напыщенные больно. Кичатся тем, что давно титул получили. Мой род с шестнадцатого века существует, но мы считаем, что гордиться надо делами, а не предками. Хотя ими тоже, конечно. Ты меня понял, да?
— Думаю, да.
— В общем, рад знакомству. А как зовут твою подругу?
— Лена.
— Ага, — кивнул парень. — Здорово. О, вот и она! Похоже, ты следующий.
Обернувшись, я увидел Лену. Она вышла из аудитории, улыбнулась и вдруг бросилась мне на шею.
— Взяли! — воскликнула она. — Я прошла, Яр!
— Поздравляю, — сказал я, похлопав её по спине.
Такие изъявления чувств были мне непривычны, так что я малость растерялся.
— Поздравляю, — учтиво поклонился Суворов. — Меня зовут Владислав. Мы с твоим другом как раз познакомились.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Яр, иди скорее! — она выпустила меня из объятий, что я воспринял с облегчением. — Удачи!
Я открыл дверь и переступил порог.
Вместо того, чтобы увидеть аудиторию с президиумом из преподавателей академии, я оказался на большой арене. В центре неё парила платформа, на которой стоял письменный стол. За ним сидел облачённый в мантию старик в смешной шапочке с кисточкой. В его седой бороде блестели вплетённые бусины, напоминавшие брильянты. Он молча поманил меня, и я направился к нему.
— Представьтесь, пожалуйста, — скрипуче проговорил он, беря ручку. — Ваше имя, фамилия, титул, если есть.
— Ярослав Распутин, — ответил я. — Отец жив, так что титула пока не имею.
— Хм… Хорошо, — старик всё тщательно записал и поднял на меня глаза. — Впервые поступаете?
— Да, впервые.
— Кажется, я слышал, будто ваш род утратил способность призывать драконов.
Это был вопрос-утверждение. Преподаватель выжидающе глядел на меня с высоты своего парящего насеста.
Я пожал плечами.
— Мне вот удалось. Поэтому и пришёл.
— Неужели? Поздравляю. Не соблаговолите ли продемонстрировать своего дракона?
Я бросил взгляд наверх. Потолок отсутствовал, но и неба видно не было: над нами клубились низкие густые облака, похожие на дым. Ладно, была не была! Я мысленно позвал дракона. Через несколько секунд послышался шум крыльев, и из марева показался мой фамильяр. Описав круг, он опустился между мной и преподавателем. Тот подался вперёд, разглядывая его.
— Хм… Очень интересный экземпляр. Это ведь кости?
— Да, они самые.
— Удивительно… Впервые такое вижу. А почему он слетел с неба, а не появился из Прави прямо здесь?
— Не знаю, по правде говоря. Он всегда так делает.