Я вздохнул и свалился на кровать.
Фух… Что ж, будем надеется, что Натаниэль простит мне свою разрушенную репутацию.
Будем надеется…
…
…
…
Следующие два дня прошли самым непримечательным образом. Я читал, ходил по кораблю, смотрел на море. Последнее я делал несколько реже, нежели мне хотелось, потому что каждый раз, поднимаясь на верхнюю палубу, я встречал Крисс, лежавшую на своём шезлонге или стоявшую на мачте, и последняя бросала на меня невыносимые, даже не хитрые, но именно полные сожаления взгляды, от которым по моему телу пробегал лёгкий ток.
Впрочем, в один момент это прекратилось. Лицо девушки стало хмурым. Сосредоточенным. То и дело она теперь опускала руку на пистолет, висевший у неё за поясом, в котором я узнал свой давнишний подарок.
Наконец на горизонте замаячили другие корабли, над которыми реяли чёрные флаги с разномастными вариациями человеческих костей — целый анатомический журнал. А затем показался и сам остров — груда зубчатых, заострённых скал, местами напоминавшая старинное поле боя, посреди которой возвышалась гора, похожая на птичью клетку.
Долго и пристально я разглядывал каменистые утёсы, единственной растительностью на которых были редкие сероватые пальмы, пытаясь найти место, где можно высадиться на берег. Наконец, проследив за другими кораблями, я обнаружил маленькую бухту, замкнутую среди двух высоких скал, которые напоминали… Ха… Смешно сказать, и я действительно усмехнулся, когда в голове у меня промелькнуло это сравнение, но скалы эти были похожи на крылья ангела.
Тиберий медленно занял свободное место и стал на якорь.
Спустили лодки.
В моей шлюпке была Крисс и другие матросы, которые сидели на вёслах. Погода была пасмурная. Собирался дождь. Лицо Крисс казалось необычайно бледным, в и то же время мрачным и задумчивым. Казалось, погода её старила. Прямо сейчас она была похожа на двадцатилетнюю женщину.
Ещё прошлой ночью мы обсудили подробности нашего плана. Узнать в Крисс пропавшую принцессу было невозможно. Она изменилась. Повзрослела. За последние семь лет несколько раз ей доводилось встречаться с бывшими матросами и даже близкими друзьями своего отца — никто её не узнал. Значит, и дядя Джон не сможет распознать в ней свою племянницу.
Если же он её всё-таки узнает… Хм! Тогда сразу получит пулю в лоб.
Последняя фраза, разумеется, была шуткой. Всех, и особенно меня, ждут большие проблемы, если Крисс вдруг застрелит Золотого короля. Нет, она не собиралась этого делать.
Кажется.
Надеюсь.
…Нужно было разрядить её пистолет, кстати говоря.
Когда мы причалили на берег, на последнем выстроилось уже больше дюжины шлюпок. В некоторых из них сидели и несли караул матросы, в руках у которых были грубые стеклянные бутылки, содержание которых не оставляло никаких сомнений. Красные, пьяные лица при такой погоде казались не здоровыми, но, напротив, болезненными. Мы оставили свою лодку и направились к собранию прочих пиратов, которые высадились незадолго перед нами.
Все они стояли перед человеком неопределённого возраста в красной бандане. На лице его сверкала жемчужная улыбка. Крисс встретила её собственной, золотистой. Человек опешил на секунду, затем усмехнулся и спросил:
— А вы, я так полагаю, капитан Натаниэль Тибериус Фердинанд?
— Именно так, — ответил я и сунул руки в карманы своего длинного камзола, когда дунул леденящий — погода действительно была дурная, и, кажется, собиралась буря.
— Я вас узнал, — с лёгкой улыбкой заметил мужчина. — Ходит, знайте ли, слава. И ваша, и вашей… Эм… Помощницы. Не каждый день можно увидеть женщину на корабле.
Я покосился на Крисс. Последняя смотрела в небо.