Глава 10
Да, именно на это и рассчитывал Никаниэль. Вместо того, чтобы в одиночку бороться с каждым, решившим обчистить его карманы, самом
Теперь же, убив лидера головорезов, Ник должен был сам занять его место. По крайней мере так он себе представлял иерархию бандитов.
— Можете звать меня… Капитан. — принц не собирался раскрывать презренным татям даже вымышленного имени. — Со смертью главаря, — он пнул лежавшую на земле горсть праха, развеяв ее по ветру, — ваша шайка переходит ко мне!
Голос Никаниэля звенел сталью. Звучным раскатом он пронесся по дороге, с неизбежностью горной лавины припечатав ошарашенных преступников. Однако по их недоуменным взглядам Ник понял, что что-то пошло не так.
Кфхан побери! Ну конечно! С чего он вообще взял, что вожак будет первым бросаться в бой? Это же не солдаты и даже не наемники. Отбросы общества, презревшие закон, мораль и самые примитивные понятия о справедливости. Лишенные чести подонки. Изгои, выбравшие путь легкой наживы за счет унижения и убийства более слабых.
Впрочем, не Нику их осуждать, раз уж он решил к ним примкнуть.
— Кто главный? — нахмурившись, рубанул принц, вглядываясь в лица растерянного сброда.
Естественно, он не надеялся, что лидер сам выйдет вперед. Обладая хоть каплей ума, тот должен был понимать, какая судьба ему уготована. Но этого и не требовалось. Озираясь по сторонам, члены банды нет-нет да поворачивали голову к одному и тому же мужику, невольно выдавая искомого.
Ну да. Единственный обладатель кольчуги. Можно было догадаться и без подсказок.
Поняв что его раскрыли, лидер побелел пуще прежнего, до крови закусил губу, попятился, и, бросив меч в лужу, пустился наутек. Остальные безмолвно расступились в стороны, освобождая дорогу, но Никаниэль не планировал его отпускать.
Использовав остатки некроэнергии, Ник сформировал из нее хлыст и, взмахнув рукой, отправил его вдогонку. Будь то обычный кнут, принц бы точно не смог провернуть подобный трюк. Слишком большое уже было расстояние, да и не умел он пользоваться такими штуками. Но заклинание, подвластное его железной воли, достигло своей цели.
Истончившись и удлинившись, хлыст змеей метнулся к убегающему человеку и смертельной петлей захлестнул ему шею. Достал на самом пределе дистанции. Но этого оказалось достаточно.
Кожа в месте контакта стала стремительно чернеть и отваливаться, обнажая начавшие гнить мышцы. Главарь попытался отцепить аркан пальцами, но и их постигла та же участь. Магия смерти делала свое дело, обращая в тлен все живое, к чему прикасалась.
Исчерпав запас сил, хлыст исчез, а мужчина рухнул на колени, отчаянно пытаясь удержать расползающуюся плоть. Воздух со свистом вырывался из поврежденного горла, лишая последних глотков жизни. Наконец, преступник окончательно упал в дорожную грязь и затих, несколько раз конвульсивно дернувшись напоследок.
Воздух заполнили смрад разложения и отчетливый дух бесконтрольного страха. Первобытный, благоговейный ужас опустился на ничем не примечательный участок дороги. Именно он отражался в широко распахнутых глазах оставшихся в живых бандитов. Они уже сотню раз прокляли этот день, когда решили ограбить одинокого путника, и тысячекратно пожалели, что вообще встали на путь разбоя. Лучше уж умереть от голода или быть разорванным демонами, чем заживо гнить, по воле разгневанного мага.
Заглянув в лица людей, принц понял, что перестарался. Он не рассчитывал, что отъявленные преступники окажутся столь слабохарактерными. Никаниэль думал, что ему придется потрудиться, чтобы сломить их волю, но те либо недавно вышли на большую дорогу, либо… Либо Ник недооценил страх людей перед магией. И магией смерти в частности.