Когда же зрение к Кристине вернулось, она с удивлением отметила, что Светловолосая чуть сместилась в сторону, так, будто пыталась загородить её своим телом. Жест героический — и совершенно бесполезный; кажется, привидение так и не поняло, что не сможет причинить людям никакого вреда. Стоит только прикоснуться — и обман тут же раскроется.
«А что, если ей это и нужно?» — Кристина посмотрела на привидение с надеждой. Сама она чуть с ума не сошла, когда в первый раз увидела настоящего призрака, хотя уже тогда догадывалась, что они существуют. Даже страшно представить, какой шок ожидает человека неподготовленного.
Мартон осторожно, будто в замедленной съемке, обхватил рукоять меча рукой и плавно потянул его из ножен. Кристина решительно стиснула зубы, подобралась и приготовилась к отчаянному, хотя и наверняка бесплодному сопротивлению.
Призрак исчез.
«Бросила!» — боевой настрой мгновенно испарился. Кристина зажмурилась и, цепенея от ужаса, обхватила голову руками.
Прошла целая секунда, которая показалась девушке минутой, но ничего не происходило. В следующее мгновение до ушей Кристины донеслись тяжелое сопение и беспорядочный лязг металла. Собравшись с духом, девушка распахнула глаза — и ахнула.
На крепкой широкой ладони Мартона — той самой, которой тот сжимал оружие — лежала узкая ладонь призрака. Не замерла в воздухе в нескольких миллиметрах от кисти и не прошла насквозь — нет. Кристина ясно видела, что Светловолосая схватила парня за руку, да так крепко, что ещё немного и должен был послышаться треск ломаемых костей.
От удивления Кристина прикрыла рот руками, совершенно позабыв о скручивающей всё тело боли. В это время призрак медленно наклонился к Мартону и что-то тихо ему сказал.
Лицо парня залила мертвецкая бледность, глаза расширились, рот перекосился от ужаса.
— Rakh! — срывающимся голосом выдавил он.
Кристина вскрикнула — недолго думая, Мартон коротко ударил Светловолосую в живот. Кулак не встретил никакого сопротивления и прошел насквозь, не причинив той никакого вреда. Парень явно не собирался на этом останавливаться и уже потянул руку назад, но она намертво застряла в теле призрака. Тогда Мартон, рыча и бешено вращая глазами, навалился на свою противницу всем весом, чтобы повалить её на землю.
Одновременно с этим в стороне что-то мелькнуло — Эйдон высоко поднял над головой меч и с силой опустил оружие на спину Светловолосой.
Клинок рассёк пустоту.
Послышался глухой лязг металла — мужчины молниеносно развернулись и встали спиной к спине. Усатый вытянул оружие вперёд и принялся водить им из стороны в сторону, будто хотел нащупать невидимого противника. Мартон последовал его примеру.
Нападение не заставило себя долго ждать. Что-то тёмное скользнуло по земле и обвилось вокруг Эйдона — со стороны могло показаться, что на него набросилась собственная тень. Тот покачнулся и с грохотом повалился на землю. Оружие отлетело в сторону, а рука призрака заострилась кинжалом и понеслась к раненому бедру. В последний момент мужчина вывернулся угрём, и тяжёлый удар разбился о металлический набедренник. И пусть он не достиг цели, его силы хватило, чтобы Эйдон задохнулся от боли и в агонии заметался по земле.
Лес наполнился низким шипением и клокотанием, от которого у Кристины зашевелились волосы. Грязно-серая тень мгновенно развернулась к Мартону, который, судя по широко раскрытым глазам и побелевшим костяшкам пальцев на рукояти меча, никак не ожидал, что призрак так быстро расправится с его старшим товарищем.
Резкие спазмы в затылке заставили Кристину опомниться. Голову будто сжали клещами, а живот вот-вот должен был раскалиться добела. В горле неприятно скребло, и девушка закашлялась от приступов тошноты. Через пару секунд она и сама не заметила, как завалилась на бок.
До её ушей по-прежнему доносились сдавленные стоны Эйдона, скрежет металла, треск ломаемого дерева, голос Мартона, выкрикивающего резкие, короткие фразы, и, наконец, тяжелый удар чего-то тяжелого о землю.
Внезапно в груди защемило от тревоги, а в голове лихорадочно забили колокола. Собравшись с силами, Кристина разлепила налитые свинцом веки и, как могла, огляделась по сторонам.
Мартон, с побагровевшим от напряжения лицом, пытался оторвать руку Светловолосой от своего горла. Несмотря на то, что удары проходили насквозь, он отчаянно молотил её кулаками — хотя несложно было заметить, что каждый последующий удар становится всё медленнее.
Чуть в стороне, серый от боли, сидел Эйдон; одной рукой он зажимал открывшуюся на бедре рану, второй пытался дотянуться до своего сапога. Когда ему это удалось, он, помогая себе руками, развернулся к Кристине и завел кисть за ухо. Мелькнуло что-то небольшое, блестящее — и наверняка очень острое.
У Кристины перехватило дыхание, когда она поняла, что он собирается сделать.
— Да за что⁈ — в отчаяние закричала она, чувствуя, как сознание заполняется злостью, удушающей ненавистью к этим людям. Она не сделала им ничего плохого!