Глава 5
С источником вышел жестокий — до зубного скрежета — облом. Мы надеялись отыскать колодец, родник, подземный ручей, цистерну с осадками, небольшое озеро… Да любой доступный запас воды. А получили нечто совсем, совсем иное. На указанном картой месте среди тенистых деревьев возвышалась белокаменная платформа, окруженная высокими колоннами. Эдакая миниатюрная беседка в классическом стиле. Вокруг строения пролегала узкая дорожка из белого камня, на которой царящее здесь запустение не оставило ни опавшего листочка, ни песчинки. В самом центре этого святилища на наших глазах рождался новый крошечный флюид орфира.
В голове внезапно возникла догадка или чья-то подсказка: «источник старый, скорее всего, истощен, либо засорился без ухода». Нам, сильно начинающим магам, близко к «роднику» сырой маны подходить нельзя. Для чего, собственно, каменная разметка и уложена.
Вокруг «беседки» хватало следов человеческой деятельности. Старое кострище, лоскуты тканей и, само собой, кости. Место опасное, в самый раз для засады на чудом выживших в первый день. А вот признаков доступной воды — не наблюдалось.
Долго ждать не пришлось — в центре колоннады флюид сформировался и полетел параллельно земле в направлении подвального артефакта. Дарья резво рванула на перехват. Прекрасное зрелище, ситуация страшная. Вместо питьевой воды мы обнаружили источник магической энергии. Солнышко жарило во всю мощь, во фляжках оставались жалкие капли.
— Мы адресом не ошиблись? — Дарья поймала облачко и, поглощая энергию, активно прочесывала одичавший парк глазами. Все же островок растительности посреди песков и руин мог питаться подземным водоносным слоем. Есть ли смысл лазить по руинам в поисках колодца, либо цистерны или же картограф имел в виду источник магической природы?
Начиная злиться на себя, в десятый раз повертел головой и сверился с кожаным лоскутом.
— Нет. По всем ориентирам, мы у ближайшего источника. Вот здесь.
— Что будем делать?
— Собирать, — и показал на группу фруктовых деревьев, чьи ветви клонились к земле под весом оранжевых сливовидных плодов. — Ману тоже. Но потом.
— А ты уверен, что их можно есть? — неудача разозлила девушку и она скептически отнеслась к идее перейти на дары природы.
Местная растительность до этого меня интересовала как поставщик топлива, тени или угрозы со стороны хищников. Рассматривать здешние деревья, как возможный источник пищи и влаги, не позволяла природная осторожность. Да мне и раньше попадались на глаза деревья с незнакомыми плодами и ягодами. Поди знай, можно их есть человеку или нет? Тут же ситуация иная. Скорее всего, раньше на этом месте располагался городской сад. Мой прошлый опыт подсказывал, что разумные люди высаживают рядом с жильем либо съедобное, либо просто красивое с приятным запахом. Или то и другое сразу. И уж точно не ядовитое. А уж как на урожай повлияла близость магического источника, проверим на себе.