— Я могу отказаться отвечать?
— Не можешь! — категорично отрезала я.
Аркадий задумчиво понюхал кофе, сделал глоток, бросил на меня внимательный взгляд и наверняка пришел к выводу, что так просто не отделается.
— Обещаешь, что не скажешь ей?
— Ой, какие мы стеснительные, — умилилась я, — хорошо, клянусь, что не скажу.
Здесь мир иначе устроен, и клятва моя — пустой звук, но я как женщина честная, планировала ее сдержать.
— Катя мне нравится. Даже более чем. Но если я останусь рядом, то все закончится не очень хорошо.
— Это как это?
— Меня не станет.
Аркадию в очередной раз удалось огорошить меня. Я-то думала, он тут всего лишь стесняется своих чувств и потому просит Катьке не рассказывать, а он оказывается вон чего — увидел нечто нехорошее, связанное с их будущим. Судя по всему — собственную смерть. Ну, я так и спросила:
— То есть ты умрешь?
— Нет. Меня не станет, а Катерина останется. Но при этом она будет со мной. Я не знаю, как это объяснить.
— Может быть, ты просто получишь по башке и потеряешь память? — предположила я, — это ведь тоже подходит под определение "меня не станет", да? Ну, или вот еще вариант — ты впадешь в кому.
— Затейливо, — Аркадий даже изобразил подобие улыбки. — Может быть и так. А может быть, и нет. В любом случае, оставаясь рядом с твоей внучкой, я причиню ей неудобства, после того как со мной случится… что-то непонятное. Я считаю, что это будет плохо для нее и следует такую возможность исключить.
— Да что ты говоришь! — ехидно умилилась я, — а у нее ты спросил? Может быть, ей будет еще хуже, если после окончания съемок ты слиняешь в неизвестном направлении.
— Я не собирался дожидаться окончания съемок. И сегодня не планировал приходить, но в последний момент передумал. Нехорошо уходить не прощаясь.
— Ну и не уходи. Кто заставляет-то?
— Так будет лучше.
— С чего ты взял, что так лучше?
— Чем быстрее я уйду, тем лучше. Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга, в таких случаях расставаться проще.
— Ой, ну гениальная философия! Ты у нас прямо-таки Сократ во втором воплощении! — профырчала я. — Добрый такой, я аж прям слов не нахожу от восхищения. Увидел что-то непонятное и решил по-быстрому слинять… О! слушай, так ты мож тут мне героя включаешь, а на самом деле вовсе не ради спокойствия Катерины собрался испариться, а чтобы уцелеть?
— Да, так и есть.
Что-то как-то слишком быстро мальчик согласился с моим нелестным для него предположением.
Я не благотворительное общество по спасению заблудших готов, но почему-то не получилось у меня благополучно сделать вид, что поверила и забыть, чтобы потом спокойно помахать ему на прощание ручкой и больше никогда не увидеть.
— Аркаша, — вкрадчиво мурлыкнула я, — а можно один маааленький такой вопросик?
Он отрицательно помотал головой, не глядя на меня.
— Ну, Аркадий, растудыть тебя в тудыть! Уважь бабулю. Один вопрос, и я отстану.
— Точно отстанешь?
— Да-да! Непременно! Только пообещай, что правду ответишь.
— Не могу обещать.
— Ну, в таком случае я Катьке расскажу все, что ты мне тут наговорил, — припугнула я.