Пока Кендал что-то тихонько выспрашивал у одного из стоящих на охране орков, я отошел в сторонку, потирая грудь. Внезапно местная серая унылость надвинулась подобно стенкам гроба, превратив серый мир в маленький темный ящик. Мне почти физически стало больно от наполненного эманациями страданий воздуха.
Неаккуратно вздохнув полной грудью, я закашлялся. Химическая вонь скребла горло словно наждак.
Фух. По-моему, отпустило.
Кому из Мастеров пришла мысль создать такое отвратное место? Что ублюдки о себе возомнили, если карают таким ужасным способом?
Если вначале, будучи наивным чукотским юношей, я представлял Мастеров древней и мудрой расой, затем, познакомившись с ними поближе, счет алчными и продажными торгашами, то теперь я их возненавидел всем сердцем. Но кто же они на самом деле? Кто-то говорил, что они были подручными Творителей, кто-то — что их привлекли себе в помощь боги, кто-то, что они лишь воспользовались удачным моментом, оказавшись в нужном месте в нужное время…
Я вздрогнул, когда Кендал тронул меня за руку и поманил за собой.
— Пойдем. Тот, о ком я говорил, Чадерок, нынче живет там, — он махнул рукой в дальнюю часть залы, где виднелся целый городок, из сварганенных из чего попало хижин.
Я кивнул и потопал за своим временным вожаком.
После разговора с орком Кендал явно был чем-то раздосадован. Постоянно оглядывался и крепко сжимал рукоять притороченного к поясу меча. Впрочем, мои руки тоже то и дело проверяли наличие кинжала на поясе. В ином месте я лишь за один взгляд, подобный тем, что бросали на меня встречные геоманты, вскрыл бы им горло. Но как бы там себя не вел с гостями Жагор, а закон он здесь держал крепко. Кроме кровожадных взглядов, никто не решился сделать в мою сторону даже намек на угрожающее движение.
Что ж. Пришла посмотреть на этого их мудреца.
Но с мудрецом вышла незадача.
— А ты что, Новенький, думал, я буду балакать с тобой бесплатно? Гони жратву, если хочешь что-нибудь от меня узнать! Нет жратвы — проваливай вон! Я занят, у меня полно дел!
Сука! Я чуть было вот не врезал по его наглой морде прямо сейчас! Сдержаться удалось только благодаря чудовищному напряжению воли. Старикан выпятил подбородок, словно сам напрашивался на хорошие такие п*здюли. Уж не потому ли, что после нападения от меня отрежут мясца ему на прокорм?
Честно говоря, при взгляде на этого «мудреца», слабо верилось, что он хоть что-то сможет мне рассказать. В одном Кендал не обманул — он был и в самом деле был неимоверно дряхл. Покрытая пигментными пятнами кожа туго обтягивала лишенное даже малейшей жиринки тело. Впалые щеки были покрыты старческими бородавками, а левой руки у него и вовсе не было. Думаю, вес старика вряд ли был более тридцати килограммов.
Я обернулся к стоящему неподалеку Кендалу, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни грамма своего мяса он мне не даст.
Черт.
Я зло сплюнул, и старик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к сумрачному созерцанию потолка поселения. Именно от этого важного дела я его и оторвал.
Что ж. Похоже, прежде чем вести какие-то расспросы, для начала нужно раздобыть немного местной «валюты». Здесь никто и пальцем не пошевелит без куска мяса. Эх, жаль, когда я завалил Зверя, еще не знал, что на Геоманте является мерилом богатства. Кстати, может вернуться к трупу? Он всего-то лежит не более полутора суток. В местном сухом воздухе вполне может быть еще съедобен…
Раздумывая об этом, я шагал вслед за Кендалом, который после моего фиаско, вознамерился как можно скорее убраться из поселения, но проходя мимо ряда сооруженных из всякого хлама хижин, вдруг услышал хриплый шепот:
— Новичок…
Резко обернувшись, я увидел во тьме туго обтянутый пигментированной старческой кожей череп и лихорадочно блестевшие слезящиеся глаза. Сейчас в них не было ни грамма недавней склочной злобы.