Глава 2
Под деревянным сводом мельницы царил сумрак. Узкие окна были неплотно прикрыты тяжёлыми ставнями, которые слегка покачивались под порывами ветра и тихо поскрипывали. К гвоздям, прибитым к деревянным балкам, привязаны были верёвки, на которых болтались какие-то тряпки. Похоже, кто-то сушил обветшавшую, превратившуюся в лохмотья одежду. Гулявший по помещению сквозняк создавал игру теней. Бледные пятна света меняли очертания, мельтешили и дрожали, сбивая с толку осматривающего здание мужчину. Пахло пылью, мукой и сыростью, а ещё остатками какой-то снеди. Кое-где по на полу валялась скорлупа от яиц и другой плохо различимый при неясном свете мусор. Деревянные доски местами потемнели от сырости, но в целом строение выглядело ещё довольно добротно. Дверь за собой маг закрывать не стал, и сквозь неё на потёртые доски пола падала ровная полоска золотистого света. В покрывавшей всё вокруг пыли чётко обозначились маленькие следы босых детских ног. Присмотревшись, Дым заметил мальчика, прятавшегося за жерновами. На вид ребёнку было лет пять-шесть. Светлая макушка высунулась из-за массивной деревянной конструкции, блеснула пара любопытных глаз. Стоило Дыму сделать шаг навстречу, как ребёнок снова спрятался в своё укрытие.
Дым махнул рукой, приглашая внутрь остальных. Маги медленно вошли и настороженно осмотрелись. Линси наклонилась к Анэт и тихо спросила:
– Демон здесь?
– Да, – вполголоса подтвердила девушка. – Он где-то там, за жерновом.
– Выйдешь или предпочитаешь, чтобы мы сами тебя оттуда выкурили? – зычно пригрозил Дым.
– Я выйду, выйду, – противно пискнуло существо откуда-то из-за огромного деревянного колеса. – Но только вы поаккуратнее там! Сами видите, тело я делю с мелким детёнышем. Вы же не станете вредить своему?
– Никто тебя не тронет, – заверила Линси. – Выходи, поговорим!
Потустороннее созданье осторожно выглянуло из укрытия. В полумраке по-кошачьи ярко мерцали зеленоватые огоньки глаз. Ребёнок медленно вышел из тёмного закутка на свет, опасливо присматриваясь к незнакомцам. Шаги его при этом были непривычно плавными, невесомо лёгкими, будто скользящими, так что рассохшиеся половицы не издали ни звука. Босые ноги оставляя на пыльном полу едва заметные следы. Некоторое время все молчали, изучая представшее перед ними существо. Нечисть тоже не спешила начинать разговор. Одержимый подбоченившись стоял напротив заклинателей, слегка отведя правую ногу назад. Медленно покачиваясь взад-вперёд в расслабленной позе, он без стеснения с ног до головы внимательно рассмотрел каждого.
– Я хочу предложить решить дело миром, – сразу переходя к делу, обратилась к демону Линси.
– Миром – это хорошо. Я согласен, чтобы миром, – противно улыбаясь, покивал головой «мальчик».
Линси мельком посмотрела на Габриэля. Лицо парня сделалось встревоженно-напряжённым, и заклинательнице пришло на ум, что неестественно взрослое, странное, нагловатое выражение на детском личике должно быть выглядела для новичка пугающе. Стоявшая рядом с братом Анэт тоже удивлённо рассматривала мальчика, и в какой-то момент её невольно передёрнуло, а к горлу подступила тошнота. Врачевательница боковым зрением отметила побледневшее лицо Анэт и взяла её за руку, делясь силой. Девушке быстро полегчало, и женщина разжала пальцы, не без отвращения переводя взгляд на самодовольно ухмылявшегося демона. Из рассказов медиумов Линси хорошо знала, что к неприятному ощущению чужеродной энергии, смешанной с привычной человеческой, привыкать бедолагам приходилось долго. По всему было похоже, что хорошо чувствовавшая обстановку нечисть наслаждалась произведённым на молодых магов эффектом.
– Если ты согласен разойтись мирно, оставь мальчика, – продолжила переговоры Линси.
– Ну, выйду я, и что тогда? Какой резон вам будет оставлять меня в живых? – настороженно щуря светло-зелёные глаза, пропищал демон.
– Понимаю. Тебе нужны гарантии.
– А кому на моём месте они были бы не нужны? – буравя Линси холодным пристальным взглядом, подтвердил демон.
– Мы можем заключить сделку.
– Условия? – наклоняя голову набок, деловито поинтересовался демон.
– Ты отпускаешь мальчика, а мы отправляем тебя домой. Устраивает?