Когда за дверью раздались шаги, Габриэль сжался в комок. Он невольно вздрогнул от звука открывающейся двери и подскочил на ноги, когда вошёл Ронэт.
– Пошли, – без всякого выражения равнодушно произнёс маг и встал чуть в стороне от дверного проёма. – Иди вперёд. В комнату для тренировок. Возьму на себя труд напомнить, что любые бестолковые выходки, устроенные по дороге или на месте, только усугубят твоё и без того непростое положение.
Габриэль молча вышел в коридор и на негнущихся ногах отправился в ненавистную пугающую до дрожи комнату.
Большое просторное помещение с множеством полочек, маленьких столиков, тумбочек и шкафов было непривычно ярко освещено. Все до одной свечи, стоящие в настенных светильниках, на полках и тяжёлой кованной люстре, были зажжены. Габи остановился недалеко от входа и растерянно блуждал взглядом по полу, не осмеливаясь поднять глаза, чтобы не увидеть что-то, способное напугать его ещё больше. Мальчик чувствовал, как начинают дрожать пальцы, а к горлу подступает удушливый ком. Невольно сглотнув, он не двигался с места, пока маг сосредоточенно раскладывал что-то на одном из столов.
– В кресло, – приказным тоном велел Ронэт.
Габриэль наконец решился поднять глаза и увидел на столе, возле которого стоял маг, небольшую стеклянную банку, внутри которой копошилась бледно-розовая, странная, смутно напоминающая что-то масса.
«Кладбищенские черви!» – мелькнуло у мальчика в голове и предположение о том, как Ронэт собирался их использовать, привело Габриэля в ужас. Мальчик попятился к выходу, на ходу понимая, что маг не мог забыть запереть замок.
– Нет! Не надо! Ронэт, пожалуйста, не надо! – в панике умолял Габи, прижавшись спиной к закрытой двери и обречённо мотая головой.
– Сядь в кресло! Не испытывай моего терпения! – не обращая внимания на отчаянные просьбы, не терпящим возражения тоном приказал маг.
– Я этого не выдержу! Я умру! Или сойду с ума! Ты же не собирался искать нового ученика! Или собирался? Тогда лучше сразу убей меня! Просто сразу убей меня!
– Я не собираюсь искать нового ученика. И убивать тебя тоже не собираюсь! Просто хочу преподать урок. Возьми себя в руки! Перестань скулить! Эти маленькие существа не настолько страшные, как кажется.
– Нет, они страшные! У них… у них во рту есть такие… такие острые штуки, вроде крошечных крючков! Я сам видел! И мне рассказывали… Рассказывали, что они… они… Ронэт, пожалуйста! Я сделаю всё, что захочешь! Я буду всегда во всём тебя слушаться! Умоляю, только…
– Хватит! – рявкнул маг и подошёл к сжавшемуся от страха ребёнку.
Габи не мог сопротивляться, силы покинули его разом, вместе с последней надеждой на то, что предстоящее наказание окажется не совсем жутким. Властными сильными движениями Ронэт усадил его в большое деревянное кресло, затянул на запястьях и щиколотках кожаные ремни. С силой прижал голову к изголовью и плотно зафиксировал. Страх, с головой накрывший Габриэля, грозился перерасти в неконтролируемый животный ужас. Казалось, мечущийся в бессвязном потоке мыслей разум вот-вот захлебнётся в неотвратимо надвигающемся кошмаре.
И в этот момент всё происходящее начало казаться мальчику каким-то совершенно нереальным и в тоже время очень знакомым. Мысли перескакивали одна на другу. Габи старался ухватиться хоть за что-то, что вернуло бы ему способность здраво рассуждать: «Нет! Я не могу сойти с ума! Я не хочу! Сестра! Анэт! Я хочу её однажды увидеть! Я хочу выжить и вернуться к ней! Это он не даёт мне с ней видеться! Ронэт! Ненавижу! Хочу, чтобы ему было также страшно, также больно, как мне! Я… Но… такое… такое со мной уже было!»
В хаосе мыслей мелькнула смутная догадка. Закрыв глаза, Габриэль попытался сосредоточиться и вспомнить. Осторожно приподняв ресницы, мальчик увидел, что комната дрожит и расплывается. Время замедлилось. В ушах стоял глухой шум, к горлу подступала тошнота, голова кружилась. Движения мага сделались неправдоподобно медленными. «Я это уже видел. Было очень страшно, но я не мог ничего сделать… тогда… раньше… Давно! Но всё изменилось… И сейчас… Что сейчас?»
Вдруг в голове Габриэля словно щёлкнул невидимый рычаг и его осенило: «Это, точно, было! Это всё уже происходило раньше! Но закончилось! Давно закончилось! Это наваждение! Надо его разрушить! Эриэн учила меня… Она сказала… Сказала, что мой страх и я не одно и то же. Эриэн говорила… Говорила, что я это не только мой страх. Я больше! Больше, чем он! И во мне есть то, на что можно опереться. Опереться, чтобы с ним справиться. Она… велела сосредоточиться на том, что я должен сделать. На цели. Я должен выбраться!»
Ворвавшиеся в сознание мысли разом перевернули все чувства, заставили казавшийся огромным и необъятным ужас съёжится до размеров маленького щенка. Разум сделался непривычно ясным, мысли – слаженными и чёткими. «Я уже не ребёнок, и мою силу не сравнить с той, что была тогда! Я могу больше! Гораздо больше! Нужно попробовать освободиться!»