- Надо бежать, убираться, - бубнил я и замер, услышав Берги:
- Шелли? Шелли?
Пока я переживал за свою шкуру, Берги переживал за друга. Мандраж отступил после пары глубоких вдохов и сжатых до белых костяшек кулаков.
- Берги, ты прав. Нужно попытаться спасти Шелли.
Я вооружился походным светильником, запихнул за пояс фонарь, взял веревку, неоновые палочки, теннисный мячик и отправился обратно к ручью по пути побега Шелли.
Стена тьмы подобралась ближе. Ручей почти исчез вместе с моим желанием задержаться.
- Не стой столбом. Действуй!
Я, стараясь не думать о чертовщине, проговаривал дальнейшие действия, лишь бы не сбиться и не сбежать. Вытащил фонарь. Луч беспомощно скребся о черную поверхность, не пробивая завесу. Затем я достал неоновые палочки, с трудом надломил, будто гнул стальные прутки. Палочки противно хрустнули, как переломанные косточки. Чернильная стена проглотила их яркое неоновое сияние. Разноцветные отсветы исчезли, словно прихлопнутые светлячки, не оставив и шанса подсветить хоть что-то.
В ладони оказался бархатный мяч.
- Шелли, ты здесь? Шелли, лови, принеси мячик! Взять! - Мяч полетел по дуге и беззвучно исчез.
К моему удивлению, он тут же выкатился мне под ноги. Я с опаской смотрел на него, как на нечто чужеродное. Но это был обычный теннисный мячик. Только чуть влажный.
- Шелли, ты здесь моя хорошая! Умница! Иди ко мне! - Во мне загорелась надежда, что Шелли выйдет из этой завесы и все будет хорошо.
Я забросил мяч еще раз. Он вновь прикатился к ногам. В этот раз обильно смоченный слизью и воняющий гнилью. Шелли любила слюнявить мячик, когда играла с ним.
- Ты здесь. Ха! Иди сюда моя хорошая. Ну почему ты не выходишь?!
В третий раз мяч исчез и вернулся обратно. Из него торчали два собачьих клыка с окровавленными концами, словно вырванные из пасти. Больше к мячу я не прикасался.
- Так, ладно, попробуем вот так. - Задыхаясь от паники, я следом привязал веревку к походному светильнику, закинул как поплавок в темные воды. Свет исчез вместе со светильником. Веревка же осталась висеть в месте, где исчез светильник. Не обрезалась, не упала.
- Давай, вылезай! - Я изо всех сил, сопя от натуги, тянул веревку, вспоров пятками дерн. Не вытащить. Я попробовал проделать тоже с веткой. Она также осталась торчать, будто во что-то воткнулась. Но как же тогда выкатился мяч?
Шелли однозначно застряла там, но мне ее никак не вытащить. Я услышал неприятный стук, скорее скрежет и не сразу понял, что это мои зубы бьются друг об друга, а губы и подбородок дрожат им в такт. Тьма сдвинулась, вынуждая отскочить и взглянуть по сторонам. До меня только-только доходил масштаб катастрофы.
Машина!
- Если сейчас потороплюсь, успею забрать Берги и вернуться к машине. - Твердил я, прорываясь через заросли к дому.