Капитан-преподобный Питер, запершись в каюте наставника с одним из своих помощников по диагностике, не мог видеть, как Сюзанна тайком накладывает лавандовый лак на ногти в последние минуты рабочего дня. Как и то, что Лесли изучала свою помаду в голо-зеркале. И что Ким тихо разговаривала по коммуникатору, возможно, с одним из своих знакомых мужчин.
Они работают здесь гораздо дольше, чем я, - подумала Шэрон. - Не успеешь оглянуться, как начнешь отращивать двухдюймовые ногти...
Ни в коем случае.
Все это казалось ей тщетным. Большая часть косметики была запрещена много лет назад, когда исследовательская корпорация изменила нормативы длины волос (мужчины должны быть лысыми, у женщин волосы длиной не более дюйма[15]). Помада и лак для ногтей все еще были разрешены при условии, что цвета соответствовали уставу. Хотя Шэрон думала, что это выглядит порочно. Она хотела, чтобы снова изменили нормативы и просто избавились от всего этого. Мы слуги Христовы, а не модели из давних времен.
Она снова посмотрела на часы.
Без пяти 17:00.
Это никогда не кончится.
По внутренней связи раздался знакомый, спокойный голос: благословение на трехдневный отдых.
- На них - на небесах и на звездах - поставил Он скинию[16] для верующих. Вышел Он из начала, от края небес, где нет ничего сокрытого, и никто не страдает.
Псалмы, - догадалась Шэрон. - С несколькими правками.
- Драгоценные слуги, идите с миром, - приказал голос.
- Любить и служить Господу, - закончила она, не удивляясь тому, что ее напарницы не присоединились к ней в ответ.
Коммуникатор Шэрон зажужжал. В тишине секции внезапный шум заставил ее вздрогнуть. Она потянулась через стол и взяла коммуникатор.
- Информационный полк, специалист 4-го ранга Шэрон. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Я тебя достану.
Голос человека в коммуникаторе звучал злобно. Под форменной рубашкой по спине Шэрон поползли мурашки. По груди пробежал озноб, а соски затвердели.
- Прошу прощения? - спросила она.
- Я доберусь до тебя, Шэрон.
Шэрон была вне себя.
- Такая коммуникация запрещена! Немедленно назовите себя!
- Я доберусь до тебя ПРЯМО СЕЙЧАС.
Тишина. Голос пропал.
Шэрон захлопнула коммуникатор и отдернула руку.
Ким, все еще прижимая к уху свой коммуникатор, повернулась на своем граво-кресле и хмуро посмотрела на Шэрон.
- Проблемы?
Ким всегда так говорила, когда раздражалась, а это случалось почти всегда. Они с Шэрон жили вместе в течение последних четырех субсветовых миссий; Шэрон довольно хорошо знала ее привычки.
- Этот звонок, - пробормотала Шэрон.
- У меня свой звонок, дорогая. Хочешь мне помешать?
- Извини.
Входная дверь распахнулась, и в секцию вошел мужчина.
Он.
Шэрон знала, что это должен быть он. Он был лысым, как и все остальные мужчины, и носил желтую униформу обслуживающего персонала 1-го класса, простой грузчик или рабочий стыковочного модуля. Он, должно быть, имел доступ к главной палубе, вероятно, с помощью нелегального устройства.
Однако в руке он держал не устройство.
В руке он держал мощный волновой пистолет.
Сюзанна, чей стол был ближе всего к входу, обычно приветствовала посетителей словами: "Чем я могу вам помочь?" Однако сегодня она уронила лак для ногтей. Бутылка с грохотом упала на стол и покатилась.
- Я пришел повидаться с Шэрон, - сказал мужчина.
Тот же голос, что она слышала по коммуникатору.
Сюзанна кивнула, повернулась и ткнула дрожащим пальцем в дальний конец секции. Прямо в Шэрон.