Кира, хоть и пыталась сохранять суровый вид, тоже выглядела напуганной и усталой. Лиза откровенно хлюпала носом.
— Как так могло случиться? — вопрошала Лиза непонятно кого. — Ведь их было так много!
— Это всё Сандра, — процедила Кира, — Сандра!
— Но их же было много, и они были там все вместе…
— Быть рядом не значит быть вместе, — громко прервала спор подошедшая Алиса. Вид у неё был не менее встревоженный и усталый. Она осторожно взяла Дашу за плечо, — ты в порядке? Где ты была?
— Я не в порядке, — судорожно пробормотала Даша, чувствуя, что подлые слезы уже сдавливают горло, — я шла по дороге, а потом вдруг стемнело, и появились какие-то… ведьмы. А потом всё исчезло… Где дом? И где папа?
— Ведьмы? — Алиса нахмурилась и еще больше помрачнела.
— Какие-то девчонки.
— Значит, она присылала за тобой. Но почему тогда…
— Кто⁈
Алиса нервно прижала пальцы к вискам:
— Знаешь, нормальный взрослый человек на моем месте сказал бы тебе сейчас, что волноваться не стоит. Но я скажу правду, волноваться стоит. Когда ты убежала, я выслушала еще парочку «добрых пожеланий» и решила оставить на время почтенное собрание. Мы со Стефаном пошли прогуляться к озеру, я надеялась, что и ты там. Но мы нашли только девочек, — она кивнула на Киру и Лизу, — а когда вернулись, то было уже поздно. Великие стражи Пограничья, Синичкины-Мировы очень увлеклись философским спором. Так увлеклись, что не заметили опасности прямо у себя под носом. Впрочем, я тоже хороша, могла бы предположить!
Даша в отчаянье замотала головой. Слова тетки-писательницы ничего не объясняли, только еще больше запутывали!
— Значит, это всё есть на самом деле, то, что вы пишете? — только и смогла она вымолвить.
— Что? А, нет, — Алиса судорожно тёрла виски, — может, только отчасти… В жизни всё гораздо, гораздо сложнее, чем в книгах.
Несколько секунд все молчали, не глядя друг на друга.
— Но где они теперь? — прошептала Даша.
— Это нам предстоит выяснить, — так же тихо и грустно ответила Алиса. От этой тихой грусти Даше стало по-настоящему страшно. — И еще много чего предстоит. Сейчас все едем ко мне в гостиницу. Там обо всём поговорим. Нельзя терять времени!
Вот тогда-то всё и началось по-настоящему.
Глава 2. Москва. Впервые за сто лет
— Если Великая битва духов повторится, от этого мира ничего не останется, — изрекла писательница Алиса Гесс, размеренно топча каблуками пушистый белый ковер. Затем остановилась и притопнула на месте от нетерпения: — ну где же они, тьма поглоти⁈
— Поехала бы с ними сама, если так волнуешься, — мрачно отозвалась Кира.
— И оставить вас без присмотра? — Алиса нервно всплеснула руками. — Когда где-то рядом Сандра! — на последнем слове она резко умолкла и с тревогой посмотрела на Дашу.