— Как не важно? — Даша мельком глянула на Алису, та не смотрела на неё, только нервно крутила кольцо на пальце. — Но мы… мы их освободим? Мы спасем папу?
— Спасем. Должны попытаться, во всяком случае. Генрих, помоги мне встать.
Мужчина молниеносно подставил ей руку, и Клавдия Александровна плавно поднялась из своего кресла. Генрих тут же подал ей непонятно откуда взявшуюся трость.
Графиня очень медленно, но твердо, прошла к окну. С минуту она постояла молча, опираясь на трость, но ни на миллиметр не опустив плечи. Посмотрела на переполненный машинами проспект, на новые и старые высотки. Потом также плавно вернулась в кресло.
— В одном Сандра права, нельзя терять время, — сухо произнесла она, отложив трость в сторону, — я скажу только три вещи, после чего мы закончим разговоры и перейдем к делу. Во-первых, времени на созывание и убеждение Континентального союза, а, тем белее, Большого совета у нас нет. Даже будь у нас такое желание… Значит, вся миссия ложится на вас шестерых. Надеюсь, вы это понимаете, особенно ты, Алиса? Все опасности этого путешествия и возможные последствия?
Алиса ничего не ответила, но быстро кивнула, словно сама была школьницей.
Златковская на секунду недовольно поджала губы, но продолжила:
— Во-вторых, хотелось бы знать, когда — и если! — вы соберёте все части Сердца Севера, кто будет им… кто сможет им управлять?
— Когда Сердце будет у нас, мы соберем Большой совет! — вскинулась Алиса, но опять быстро замолчала.
Графиня поморщилась, уже не скрывая недовольства:
— О, это будет потрясающее зрелище. А в-третьих, — она обвела всех строгим и усталым взглядом, — да, Сандра может быть права, и инкарнатом великого Шамана Арктиды можешь оказаться ты, Дарья.
Графиня осторожно достала из складок меха желтоватый, сложенный вчетверо, листок бумаги. Медленно развернула его и положила в центр стола. Все с одинаковым интересом подались вперед и уставились на бумагу. Даша ожидала, что в листке окажется тот самый осколок. Но в нём ничего не было. Только какие-то бледные строчки, написанные витиеватым почерком.
После Битвы духов, венец Атлантиды бесследно исчез, а Сердце Севера раскололось на двенадцать частей, и части эти рассыпались по всему континенту. Шаманы-гиперборейцы позднее узнали, где эти осколки, и даже нашли один из них. Но на Большом совете они решили, что артефакт такой силы может стать для многих из них слишком большим искушением. Они опасались новых отступников.
Тогда шаманы договорились хранить первый осколок в Шаманском лесу и собрать Сердце только если отступники вновь обретут силу венца Атлантиды.
И вот, спустя много тысяч лет, это случилось.
— Наша новая-старая столица всегда, а сейчас особенно, напоминает мне большой слоеный пирог, — раздумчиво произнесла графиня Златковская.
Даша старалась не упустить ни единого слова. Они неторопливо прогуливались по Большой Ордынке и со стороны, должно быть, напоминали обычных туристов. Графиня, как ни странно, выполняла для них роль экскурсовода. Генрих чинно катил её кресло, по велению строгой руки то и дело приостанавливаясь.
Она знала каждый домик, каждый особняк, каждый флигель, каждую церковь. Какой дом в каком веке был построен, где была чья усадьба, а чей доходный дом, в каком здании какая гимназия располагалась.
Дашу особенно заинтересовала усадьба купца Куманина, где подолгу жила Анна Ахматова, и здесь же состоялась её единственная встреча с Мариной Цветаевой. Но у того здания графиня недолго задержалась, её целью был другой дом.
— Всё здесь собирается, накапливается, наслаивается, отпечатывается. Кое-где проседает, кое-что мы теряем. Но память здесь потерять невозможно. Память сердца не потерять.
— Вы, стало быть, Питер недолюбливаете? — светски поинтересовался Генрих.
— Не мели чушь, — презрительно фыркнула Клавдия Александровна, не оборачиваясь, — всё это соперничество между городами — выдумка писателей, от начала и до конца! — при этих словах она бросила неодобрительный взгляд на Алису. Та нервно потупилась. — А в Петрограде вам предстоит побывать, в самое ближайшее время, не сомневайтесь, на карте он, верно, будет.
Даша подумала о желтоватом, ужасно хрупком на вид листе бумаги, который должен превратиться в карту и привести их ко всем частям Сердца Севера. Но сначала графиня достанет первый осколок, а он хранится в том самом Шаманском лесу.