— А можно с её помощью найти шаманское де…
Но спросить она не успела, жрец мгновенно растаял, будто его образ разметал морской ветер.
Даша только вздохнула и еще раз взглянула на ленту. Оказалось, что один край её совсем не обработан, нитки неровно торчат, а если потянуть за одну, то весь узор начинает распускаться. Выглядело так, словно ленту просто оторвали откуда-то. Даша аккуратно свернула второй подарок, положила его в тот же карман и продолжила путь. Осколок сердца ей пока никто не преподнёс.
Приближаясь к центру лабиринта, Даша заметила, что уже не слышит ни криков чаек, ни рокота волн, словно её отгородили от всех звуков невидимой стеной.
В самом центре спиральных кругов возникла почти прозрачная, слабо мерцающая фигура. Третий хранитель с виду не казался очень старым, хотя, приглядевшись, Даша заметила на призрачном лице множество морщин. Его одеяние, будь оно материальным, пожалуй, можно было бы назвать золотым. Он держал руки спрятанными в рукавах и внимательно рассматривал Дашу бесцветными прозрачными глазами.
— Здравствуйте, — выдавила она, чувствуя, точнее, уже не чувствуя ног от холода.
— Здравствуй, — очень спокойно произнес он. В его голосе не было ни строгости, ни сочувствия, ни особого интереса, — итак, ты хочешь собрать Сердце Севера?
— Э… ну, да, — пробормотала Даша и зачем-то торопливо добавила: — я уже поговорила с братом Александром и с… жрецом, — она поспешно прикусила язык.
Как глупо, должно быть, она сейчас выглядит! Тощая, замерзшая девчонка, стоит босиком посреди холодного острова и пытается что-то объяснить древнему духу. Жалкое зрелище. Не удивительно, что они ей не доверяют, какой из неё спаситель мира?
Выражение лица хранителя никак не изменилось.
— А ты понимаешь, что есть Сердце Севера? — бесстрастно спросил дух. — На что оно способно? Откуда оно взялось?
Даша чуть не ляпнула «с севера» и почувствовала себя беспросветной двоечницей. Окружающая тишина будто сгустилась до осязаемого состояния.
— Его создали шаманы Арктиды, — выдавила Даша. На секунду ей показалось, что незнакомец чуть приподнял бровь.
— Верховный шаман Арктиды отправился на самый дальний край мира духов, пересёк границу мира богов, встретил там Мать всех шаманов и попросил у неё кристалл, — сказал хранитель без всякого выражения, — собрать Сердце — еще не значит понять его и овладеть им. Когда-то и мы хотели собрать Сердце, но духи были против, и были правы, — он впервые взглянул на Дашу с выражением, похожим на грусть, — мы были первыми, кому досталось наследие Арктиды, мы старались сохранить его, как могли. Надеюсь, и вы постараетесь не потерять то, что у вас есть.
С этими словами призрак вытащил руку из рукава и протянул Даше что-то блестящее.
Она приняла в дрожащую ладонь небольшой серебряный ключ. Головка ключа представляла собой кольцо, держащее цветок вроде ромашки. Восемь лепестков-петелек в свою очередь заключали в серединке маленький жёлтый камешек, похожий на янтарь.
— Это Солнечный ключ, — произнес призрак, — в нужный момент он откроет дверь.
— Но, — пискнула Даша, — как мне понять, что настал нужный момент и как узнать дверь?
Вместо ответа он еще раз взмахнул рукой, и между ним и Дашей засветилась маленькая белая искорка. Даша неуверенно подставила ладонь и поймала её.
Призрак начал быстро таять и, когда его образ почти совсем растворился, тихо добавил:
— Не тревожь Её.
— Кого?…
Внезапный рев, обрушившийся откуда-то сверху, едва не сбил Дашу с ног. Все звуки окружающего мира вдруг настигли её, а точнее, один звук, оглушительный рокот мотора.
Даша подняла голову и увидала, что к ней снижается маленький вертолет. Из открытой дверцы едва не выпадывала Алиса, она размахивала руками и что-то кричала. Рыжие волосы тётки развевались, как костер на ветру. Затем показался Генрих и решительно втянул её обратно.
Ветер от вертолетного винта обдавал холодом, куда сильнее моря. Даша обернулась на то место, где только что стоял призрак, но его, конечно, уже и след простыл. Борясь с ветром, она побрела к вертолету.