Глава 8
Сергей медленно застегивал рубашку, Саманта водила палочкой по ногтям, то ли подпиливая их, то ли накрашивая.
— Это обязательно? — спросил он, глядя на какую-то вычурную мантию с фитюльками.
— Ага, и подарок тоже, — небрежно отозвалась Саманта, не поднимая взгляда. — Ты ж к будущей жене идешь, а не в лес зайцев пострелять. Пускай до помолвки еще рано, негоже вперед Императора забегать, но положено так.
Традиции, понимающе подумал Сергей, вспомнив лекции Амоса. Сам Броуди разве что из штанов не выпрыгивал, спеша попасть на свой первый приём в особняке священного Рода. Точнее говоря, в особняке Малькольмов, где Гарольду предстояло уединиться с Бетти под пристальным присмотром Дункана. Не для секса, конечно, а потому что так положено. Помолвки и свадьбы — все-все только после Кристины Фейн.
— Жалеешь, что не взял Палмер? — неожиданно спросила Саманта.
— Немного, — честно ответил Сергей, разглядывая себя в зеркало.
Парри Тук, признаться честно, смотрелся лучше, чем Сергей Распопов. Он был моложе, увереннее в себе, красивее и мускулистее. Хотя ладно красота, со всеми этими зелеными глазами, была частью облика Гарольда Чоппера. Но неважно, главное, что результат нравился самому Сергею.
— Так бери ее третьей женой. Или четвертой. Твоего потенциала хватит на дюжину и еще останется.
— Дядя Альфард объяснял мне, что не выйдет ничего.
— Дядя Альфард частенько ерунду несет, уж извини, путая интересы клана и собственные выдумки!
Сергей не ответил, но объяснение дяди вспомнил. Если бы Гарольд сразу сошелся с Лорой, еще на том приеме летом, проблем бы не возникло — возможно, даже внучка Императора пошла бы второй женой или было бы две первых, неважно.
— Сама ерунды не неси. Не будут Палмеры столько ждать, пока я к ним приду такой красивый пару лет спустя.
— Не будут, ну и что? Уморит пару мужей да к тебе метнется четвертой женой, — пожала плечами Саманта.
Любимой младшей женой, содрогнулся от волны вожделения и надежды Сергей.
— Почему четвертой? — спросил он.
— Потому что две уже есть, а еще одну дядя тебе сосватает. Из тех же Фармеров, раз уж они клан номер один в рейтинге, благодаря поддержке Императора.
— А они согласятся?
— Почему бы и нет? Ну да, ты будешь поддерживать Чопперов, но если жена у тебя будет из Фармеров, клану и Роду только поддержка. Моментально они своих позиций не сдадут, будут бултыхаться на первых позициях. Ну же, братец, не тупи! Дядя хотел тебя выгодно продать летом, а ты уперся и соскочил! Теперь все то же самое, только продавать тебя будут третьей жене! Не самая почетная позиция, но раз ты любимец Матери и ездил к Императору, то с таких позиций тебя можно продать любому Роду! Даже какому-нибудь заграничному!
— Французскому, — съязвил Сергей.
А в случае войны вышло бы сплошное «о-ля-ля!»
— В мире хватает сильных «игроков», помимо наших трех сверхдержав, так что зря ты так. И, кстати, взял бы и позвонил дяде, да стукнул палочкой, с вопросом, ты глава Рода или где?
— Звонки и зеркалосвязь идут через артефакты Академии, а значит, возможна утечка данных.
— При клятвах персонала Академии?